Скука как движущая сила - не такая уж плохая вещь, наверное. Но что поделать, когда за свою жизнь действительно перебираешь многое и совсем не в умеренных количествах за раз? Увы, самоконтроль не был сильной стороной Мерлин... особенно если дело не касалось чего-либо хоть немного серьезного. А досуг, пусть и был её основным занятием уже довольно долгое время, всё-таки им и являлся.

Мастер, эта по-своему странная женщина, с которой ведьма цветов оказалась неожиданно схожа мышлением - насколько это вообще возможно, учитывая нечеловеческую природу Мерлин - развлекать умела и могла, но воспитанная собственными ошибками суккуба не злоупотребляла её вниманием. По сути, на деле они сталкивались скорее редко, чем часто, предоставляя друг другу право заниматься своими делами.

Внутри Халдеи также пребывал и известнейший из учеников ведьмы, но тысячелетняя демонесса вовсе не чувствовала себя накрепко прикованной к нему - и, как нетрудно догадаться, совсем не стремилась занимать его время.

Этим вечером, правда, в центре внимания обсерватории истории человечества было... соревнование между двумя другими версиями Артура, к первичному удивлению Мерлин, являвшихся женщинами. Соревнование заключалось в измерении вместимости желудков конкурсанток, которое, тем не менее, наскучило волшебнице в тот момент, когда обе проглотили по третьей тарелке угощения без видимых проблем. И она незаметно покинула место этого конкурса, не потрудившись как-либо дать об этом знать. Даром, что ли, Мерлин считается британкой?

Очередной ставший скучным вечером предстояло разнообразить ведьме своими усилиями. Но чем?..

На прошлой неделе она несколько суток кряду не выходила из одной из комнат отдыха, намертво залипнув в одну из видеоигр... пока консоль не начала "заикаться" от слишком долгой работы и не надоела этим заигравшейся ведьме. Потребовался срочный антистресс, закончившийся достаточно весело, чтобы об этом не жалеть. А перед этим Мерлин столь же долго залипала в библиотеке, изучая чьё-то собрание сочинений. Всё-таки во всех местах разом не побываешь, обо всех интересных вещах тоже не узнаешь... Что поделать. Волшебница не была вездесущей, не стремилась быть таковой и была довольна каждым новым открытием.

И ещё одно из таковых ожидало за одной из дверей. Любопытна суккуба была не хуже любой пушистой представительницы семейства кошачьих, туманного намека на присутствие за стеной одиноко передвигающегося слуги было достаточно, чтобы она хотя бы мимоходом заострила на этом явлении своё внимание. А ну вдруг что-то интересное?

Дверь в комнату была не заперта - слуга внутри рассеянна? Задумчива? О, нет, не совсем - как оказалось, та, скорее, была просто слишком "в себе". По крайней мере, так могла заключить ведьма, наблюдая через приоткрытый дверной проём за фигурой внутри, танцующей под ритм собственного движения - или ритм задавало что-то в её собственной голове. Зрелище было по-своему завораживающим, так что и Мерлин, как загипнотизированная, прошла в комнату, без единого слова прислонившись к стене рядом со входом. И смотрела во все глаза, ловя каждое движение, нагло пользуясь полной самопоглощенностью танцовщицы, вовсе не пытаясь её как-либо прервать.

Это было похоже на транс. Или, если угодно, на искусство заклинателей змей... только вместо змеи была демонесса, а вместо умелого в духовых инструментах индуса - очень контрастирующая сама с собой женщина, звенящая собственными украшениями в безмолвном танце. Пока та не замедлила движения, Мерлин напоминала неподвижную статую куда больше, чем живое существо, но как только это произошло - к ней снова вернулась жизнь. В частности - к рукам ведьмы.

Она похлопала в ладоши. Это не было похоже ни на сарказм, ни на притворство - исключительно комплимент гипнотизирующей красоте, что и сквозило в довольном выражении миловидного лица, расплывшегося в довольной улыбке.

- Добрый вечер! - Радушно поприветствовала Мерлин, когда убедилась, что она замечена. - Надеюсь, я не помешала... танцу? Извиняюсь, было слишком прекрасно, чтобы пройти мимо.

В качестве демонстрации искренности, волшебница отвесила короткий извиняющийся поклон, но в том также сквозило и нечто ещё. Интерес. Желание разузнать. Любопытство. Возможно, даже намек на симпатию - но, ох, слишком рано говорить об этом при знакомстве. Особенно в случае суккубы.

- Меня зовут Мерлин, Кастер Мерлин, - коротко представилась она, оставляя всё то, что считала неважным, за кадром. Интересно было ей всё же не впечатление о себе. - А Вы, мисс?..

Прием оказался на удивление холодным, хоть не далее чем минуту назад танец этой слуги и напоминал ожившее пламя. Такой контраст заставил Кастер невольно моргнуть, пытаясь понять это противоречие. Однако, чем больше Лорелей говорила, тем больше всё вставало на свои места.

"Авенджер, значит." - Ведьма сделала мысленную пометку. Не из тех, что "разузнать побольше", но скорее - как обходиться с новой знакомой. Насколько было известно Мерлин по её наблюдениям, сосуды Слуг этого класса были по умолчанию наделены некоторыми особенностями (или, более откровенно говоря, дефектами) мышления, серьёзно усугубляя любую негативную мысль, особенно если причиной оной был какой-либо поступок другого человека. Не самый удобный для общения "навык", но... Мерлин не была бы собой, если бы не имела возможности танцевать вокруг этого фактора, стараясь его не задевать.

Даже если знакомство продлится не дольше пяти минут - будет шанс поупражняться в том, чтобы стать источником позитива. Более чем знакомый образ для Волшебницы Цветов, да ещё и весьма удобный, имел свой ряд минусов, но сейчас они не имели значения.

Его, однако, имел тот факт, что Лорелей, похожая в глазах Мерлин на одичавшую и осторожную кошку, сама сократила дистанцию, возвращаясь на место в центре комнаты, и был черёд ведьмы делать свой шаг.

- О, я знаю, что это было грубо, - скромно отозвалась Кастер с мягкой извиняющейся улыбкой, выверенной до мелочей и приближаясь к Авенджер на несколько шагов, но сохраняя личную дистанцию. Скорее для того, чтобы Лорелей не сочла назойливой, нежели из полноценной осторожности. - Увы, но мои манеры знавали лучшие дни... когда-то давно. Надеюсь, это не слишком помешает танцу?

Короткий и звонкий смех, как бы в тон шутке-самосмейке, послужил отличной паузой, после которой тишину всё так же заполнила Мерлин:

- Правда, лучшие дни знали и мои движения. Позволите для начала небольшую разминку? - Протянула ведьма руку, приглашая на пробный танец и в то же время поддерживая приглашения, полностью передавая Лорелей право вести.

...по крайней мере, у неё действительно не было намерений отказываться от приглашения.