Где-то в самом дальнем уголке мироздания, его самом холодном углу, немым эхом, переступающим снежные барханы, отзывались на всю мерзлую округу размеренные шаги, протаптывающие горы мягкого и воздушного снега, при солнечном свете которого, глядя на него-можно было бы и ослепнуть. Благо, погода была диаметрально противоположна и всюду, в сером мраке, со всех сторон дул неугомонный шторм, который не смог бы пережить ни один живущий на белом как этот снег свете человек. Благо, странник и его соратница не были людьми как таковыми.

На протяжении всего пути рослой, мрачной фигуры в темно красном пальто, хлопьями в лицо ему бил снег, всеми силами заставляя того сбиться с пути, закрыть глаза и заблудится, позволив мерзлой пустоши стать тому могилой. Но лишь резкое движение его руки сбивало как и снег, так и планы этой бури убить его. Он снова стёр снег с лица. Его ждали. И это единственное, что мешает ему "замёрзнуть".

Мужчина откинул волосы, ветром спавшие ему на лица, и поднял левую руку высоко к лицу. Глаза упали на обод устройства, напоминающие часы, где над цифрами висела синяя мигающая точка, обозначающая пункт их назначения. Взор упал поверх часов, вперед, в туманный шторм, и длань снова вернулся к поясу, где висела катана и винтовка, покачивающиеся от ветра. Рука в перчатке придерживала их, скорее ведомая инстинктом постоянной готовности к засаде, чем логичным опасением того, что портупея слетит с пояса от резкого ветра.

В своей голове, мысленно он пытался достичь Мастера, услышать его...Но как и несколько раз до этого, ответом ему было густая тишина. Если мастера с ними не оказалось, одной проблемой меньше-не придется тащить его через шторм и защищать от противника. Правда, одной проблемой могло быть больше-если он уже оказался у противника...

Хиджиката повертел головой по сторонам, выискивая свою спутницу, Сейбер с серебристыми волосами. Королева Британии, Королева рыцарей. Вполне достойный спутник, на случай боя. В способностях сражаться Берсерк не сомневался. Зато сомневался в том-будет-ли она соблюдать его приказы, или придется выполнять приказы ему?

-Скоро дойдем. Надо поднажать.-Отчеканил замком, по старой солдатской привычке. Сейбер казалась ему...в некоторой степени отчужденной и замкнутой больше на себе, чем на деле, но огонь командного духа в Хиджикате не угасал даже в такой мороз.

Двоица все шла и шла, рассекая бурю. Путь их почти достиг базы. Вдалеке засверкали тусклые огни здания, освещавшие дворы и различные брошенные ящики с аппаратурой, бочки с реагентами и раскиданные инструменты. С виду и не скажешь, что с исследовательской станцией могло произойти нечто такое, что пришлось прислать слуг для устранения проблем.

На пути к станции, глаз берсерка зацепился за брошенную технику. Пара экскаваторов для уборки снега и несколько лопат выглядели так, будто их небрежно и наотмашь бросили прямо во время расчистки территории. Вот только что заставило работников все побросать и убежать? И куда они бежали-на станцию, или от нее? Вопросов становилось все больше и больше.

-Это странно. Сотрудники все побросали и убежали, но только куда и почему?

Замком постарался не задерживаться долго на неряшливо брошенных машинах и инструментах, поспешив к зданиям станции. По всей видимости, предстоит распутать клубок гораздо запутанней и сложней, чем представлялось ранее.

Слуга немногословно и глухо хмыкнул, размеренно покивав Артурии, устояв под натиском стихии рядом с ней. Доводы были действительно хороши. Внутри может быть кто угодно...или что угодно. Взор его плавно упал на снег. Обыкновенная идея поискать следы были глупой затеей в таком тумане, но какая-то иная идея ему пришла. Глаза медленно устремились по земле вперед, до основания-а следом и до самой сетки забора. Вымеряв несколько метров до порванных как тонкая бумага сеток забора, будто-бы еще и прожженных в придачу, Берсерк сделал для себя несколько неутешительных выводов.

Что-то, что пробило ворота было быстрым, внезапным, и достаточно сильным. И это что-то, вероятно, прихватило с собой и тело. Глупо искать тело и кровь в таком буране. Но вполне уместно подумать, что если у нечто есть силы прорваться через ворота-ему хватит сил прорваться и через дверь в здание.

Сцена складывалась воедино. Кто-то уехал столь стремительно от основного центра, не разбирая куда, лишь бы спрятаться, но попал в передрягу и оказался...Вероятней всего мертвым. Из динамика передатчика раздался внезапный, искрящий шипящий звук. Холодные мурашки по спине Хиджикаты пробежались по его спине, заставляя его резко выпрямится.

Правая рука устремилась в карман пальто, вытаскивая небольшую черную коробочку с антенной на одном из углу. Современная рация, если так можно выразится. Слуга выхватил ее, поднеся к уху.

- Какого черта...-Пальцы замкома нажали на большую кнопку, и мужчина заговорил.- Прием!

Ответом была лишь искристый "белый" шум. Хиджиката лишь помотал головой, понимая, что ответа с большой вероятностью могло и не быть.

- Надеюсь, это Мастер пытается связаться. Или выжившие. По крайней мере, раз мы поймали сигнал-значит мы достаточно близко к его источнику. Осмотримся снаружи и внутри, как ты и предложила.

Хиджиката глубоко вдохнул холодного и отрезвляющего снежного ветра. Ноги его ступили по снегу вперед, к разрушенной ограде. Несколько больших шагов отделяло его от предмета интереса. На короткий момент, он остановился и повернулся к ограде, смотря на оплавленные концы и разрезы, некогда были едиными. Правая рука его коснулась одного из оплавленных краев. Пальцы руки ненадолго сжали конец, оценивая степень нагрева.

- Едва-едва тепло. Что-бы не прожгло сталь-это было достаточно давно, дав буре время сделать свое дело.

Отпрянув от забора, Берсерк чуть пригнулся и пролез на территорию здания с неизвестным предназначением. Взор его оценивал масштабы соединенных между собой бытовых блоков. Двухэтажные здания белых цветов, монументально стоящие на толстых сваях, соединенные между собой некими капсульными проходами явно давали знать о том, что существование здесь велось автономно, и что здесь можно было-бы спрятаться на долгое время. Выбора нет-придется разгребать весь хаос, дабы найти порядок.

Берсерк начал обходить здания справа, осматривая множество контейнеров, наспех вскрытые и опустошенные. По земле всюду валялись провода, стальные балки, кучи деталей, раскиданные по всей округи. Инструментов в лице монтировок, ключей, молотков-тоже хватало-лежали они и на ящиках с контейнерами-да валялись на земле, осыпанные снегом принесенным бураном.

- Посмотри на весь этот бардак. Они пытались что-то соорудить?

Большие контейнеры частично остались нетронутыми. Но обойдя один из них, внимание слуги привлекли большие сквозные царапины на боку стального хранилища. Похоже на след трех когтей, не очень широких, но длинных и острых. Через них можно было-бы увидеть содержимое, при всем желании, но делать этого не пришлось.

С нижних краев царапин капали едкие и не столь приятные на аромат жидкости. Реагенты, скорее всего. Они тут хранились для дальнейших назначений, или местного применения. На внутренней стороне были разбитые осколки стекла. Наклейки с надписями смялись и порвались от удара. Прочитать названия этих химикатов, придется, на целых склянках.

Хиджиката повертел головой, подойдя к контейнеру и чуть принюхавшись к химическим ингредиентам, да тут-же сразу отпрянув, помахав рукой перед носом. Плохой знак это, не иначе. С каждым моментом времени, с каждым увиденным бардаком, дело неустанно катилось вниз. В конце-концов, Хиджиката повернул голову к Артории.

- Видишь что-нибудь, что может помочь нам разобраться с этим бардаком?

Глухие, отдаленные крики послышались, напоминающие протяжный вой помощи и отчаяния. Короткий взор в глаза друг-другу дал понять, что нужно поспешить. Мужчина резко встал и рванул следом за воительницей, по пути отточенным хлестким движением обнажая катану. Для оружия сейчас будет мало места, кроме разве что револьвера, в случаях особой близости с врагом. Но кем был, или чем неизвестный-еще предстоит выяснить. Быть может, чудеса современной магии придали ему свойства защиты от пуль...Или клинков.

Обождав мгновение, пока Артурия снесет дверь, мужчина вошел следом, оглядывая мрачное помещение, не населенное ее владельцами в видимом живом состоянии. Электричество оказывается еще было-лампочки в дальнем коридоре на стене исправно работали. Стены, в видимом свете улиц и фонарей, предстали яркими красками. Даже такой солдат до мозга костей как Хиджиката понимал, что если грубо говоря не скрасить свой быть в "казарме" простыми переменами обстановки-можно легко сойти с ума. Особенно когда от горизонта до горизонта безжизненная сине-белая пустыня.

Должно быть, и Артурия испытывает нечто схожее.

Широкие длани ветров, ворвавшиеся в дом людей, бились о спину берсерка, заставляя кровавый подол его плаща стремительно развиваться. Глаза берсерка оценивающе гуляли по пространству. Судя по крючкам для одежды, коврикам для обуви, разным фотографиям людей, наклейкам всех цветов, видов и размеров-это была прихожая. Местами на стенах была обугленность. В углу лежали огнетушители, и не трудной догадаться-использованные. Попытка бороться с некой угрозой?

Пока Артурия пошла дальше по коридору, берсерк огляделся, представляя себе объёмы помещения, в котором он был, а заодно-искал двери в соседние блоки. Вид пыльной, запущенной и хаотичной комнаты, вкупе с тишиной-представляли собой удручающее зрелище. Пустота, разруха, ничего больше. Жалость

Мужчина еще немного осматривал помещение. Ничего столь интересного ему на глаза больше не попалось. Как раз-таки в довесок к этому-Артурия задала вполне разумный вопрос.

-Я возьму на себя пару соседских блоков.

Берсерк направился к двери и легонько толкнул железную дверь. На удивление-эта дверь была не заперта. Видимых следов взлома не было. Было-бы логичнее запереть все двери во избежание контакта с противником. Что-то было не так. Нутро берсерка подсказывало ему это. Покрепче сжав катану, левой рукой он отворил дверь.

Помещение было похоже на некий кухонный уголок. Полки, газовые плитки, холодильник и стол со стульями. И несколько пар чайников и кофеварок. Похоже, тут очень любили горячие напитки. Оно и ясно-в такую холодную погоду, горячее кофе-лучшее что могут позволить себе сотрудники. Открыв полки и холодильники, кроме горы порошкового кофе и пакетиков с россыпью чая, кажется собранные всеми сотрудниками в одну кучу для друг-друга-ничего больше не было. Холодильник, впрочем, был опустошен. "-Забрали запасы еды, по всей, видимости."-подумал Хиджиката. Удостоверившись, что ничего более тут нет, он пошел в соседнее помещение.

Вот этот блок уже представлял из себя подобие какого-то рабочего помещения. Были ряды компьютеров, часть из которых была включена, и выводила на мониторе какие-то данные. Рай для аналитиков из Халдеи, не иначе. Тусклый свет мерцающих мониторов кое-как освещал помещение. К одному из таких и приблизился Замком. Благодаря знаниям, дарованным ему после призыва в этот мир, и некоторым..."не официальным" лекциям ученых светил, Хиджиката более-менее разбирался в современных технологиях.

Берсерк потыкал мышкой несколько вкладок. Представляли они из себя какие-то наблюдения роста человеческих клеток, снимки конечностей, преобразованных в нечто ужасающее, не поддающееся логическому объяснение, поэтапно зафиксированных в фотографии, и какие-то отчетные документы. Берсерк собирался было прочитать, что было в этих отчетах, но вдруг...

Некий резкий стук на потолке и шорох, проскребающий на потолке отвлекло внимание бойца Шинсэнгуми. Берсерк поднял голову вверх, но в темноте помещения, едва освещаемого-едва-ли что-то увидел. Спустя несколько напряженных секунд в резкой тишине-похожее на лапу зверя, подняло когтями и опрокинуло в берсерка сзади стоящий стол. Едва успев развернутся, Хиджиката краем глаза заметил летящий плоский бежевый объект и резко пригнулся. Пролетев от края до края помещения-стол с огромной силой влетел в стену и разбился на куски.

Не оценив вид гладкого темно-серого пола, Хиджиката как пружина поднялся на ноги и обхватил руками катану. Подлая, ужасно подлая тактика была у врага-бить из темноты сверху. Фатальная ошибка-показать себя как труса Хиджикате Тошизо. Берсерк терпеливо выжидал, пока зверь совершит маневр. Берсерк понимал, что скорее всего, враг попробует ударить в спину, и ожидал этого.

И враг так и сделал. Услышав очередной стрекот издаваемый зверем, он замахнулся своей когтистой лапой, как вдруг-берсерк резко развернулся и сделав шаг в сторону-произвел широкий вертикальный замах. Берсерк вкладывал в него больше сил, чем техники. Удар был прост, но крайне меткий и жёсткий. Самое то для первого контакта. Лапа была срублена начисто, и мясной, кровавый на вид орган упал. Свет соседних мониторов озарил его, показав отвратное зрелище.

Зверь зарычал, и убежал прочь, даже с одной лапой по потолку. Забоялась, не иначе-подумал на мгновение берсерк.

-А ну стой, тварь!

Было поздно. Опрокинув хвостом, виляющим в агонии от боли, еще один стол, и создав больше шуму-самый главный его источник скрылся. Выждав еще мгновение, и получив лишь огорчающую тишину-берсерк тяжело вздохнул. Взор его теперь пал на клинок. Кровь была кроваво алой, и капли ее густо падали на пол. Это значило лишь одно-оно живое, и оно может быть убито. Все стало на свои места.

-У меня был контакт. Оно ушло, но я его подцепил. Что у тебя?

Берсерк кратко отчитался своей соратнице. Хиджиката сосредоточено прислушался к гарнитуре, очень надеясь, что у Артурии-все было гораздо, гораздо лучше.

Картина вырисовывалась скверная. Поднятый незванным гостем и Хиджикатой шум боя, впоследствии заставивший отступить антропоморфного и ранее невиданного существа-спровоцировал причину того, что теперь-проблемы и у коллеги Берсерка. Все стремительно катилось к черту на рога. Ответы почему все оно катилось пропади-пропадом-тоже не добавляли стабильности делу, и очень, очень злили Берсерка, что в данном случае играли уже на пользу самому берсерку-гнев его падет на врагов, на которых он отыграется долго и больно.

Левая длань берсерка ухватилась за край стола с компьютерным терминалом, и резким движением влево-тот отлетел в стену, роняя технику на пол, разбивая экран монитора и его корпус в мелкие дребезги. Системному блоку тоже не повезло-тот треснул и все его внутренности разлетелись из корпуса в стороны. Хиджиката рванул на выход, широкими шагами в резком темпе покидая помещение. Он покрепче перехватил катану, устремляя свой взор вперед, в доли секунд-по крайней мере, так казалось Хиджикате- разрезая пространство жилых и рабочих комнат в благородном мотиве успеть к своему товарищу. Каждая доля и четвертинка секунды была важна, и берсерк это прекрасно понимал, особенно тогда-когда случился первый контакт.

Артурия, к радости Хиджикаты-уже приняла бой, расквашивая тушу существа. Но куда без ложки дегтя-ей самой досталось. И видимо, Королева Британии показала жалкому существу, кто здесь вожак, заставляя тварь отступать. В планы берсерка отпускать это...животное-не было. Левой рукой, Хиджиката достал револьвер, подняв его наизготовку в считанный момент. Секунда на прицеливание, казалось-бы-длившаяся вечность-тут-же рассеялось громким хлопком выстрела. Огненное широкое кольцо из ствола на секунду озарило лицо и тела слуг, а громкий хлопок-оглушил на секунду берсерка. Стрелять в узком коридоре, даже будучи слугой-было не лучшей идеей, но отпускать врага-еще хуже. Не обратив внимание на момент глухоты, Замком устремил взгляд вперед.

Тридцать восьмой калибр отработал как надо. Пуля угодила в бок, разорвав частично левый бок твари. Из рваной раны большими струями, слоившимися друг на друга-лилась кровь твари, огибая части отломанных ребер, или их подобия. Она замешкалась и пошатнулась, взвыла от боли. Не самое лучшее попадание Хиджикаты, но оно сделало то что требовалось-остановило тварь и заставило ее пошатнутся и остановится, дезориентировав.

Хидижката резво убрал револьвер в кобуру и устремился к твари, чуть ли не запрыгивая на нее. В несколько широких рывков берсерк приблизился к твари и пригнувшись к ней и напрыгнув на нее, наваливаясь телом-резким движением проткнул живот твари катаной. Вблизи, нечто заверещало пуще прежнего, изрыгая кровь из себя на лицо и тело Хиджикаты. На это он, впрочем, не обращал никакого внимания. Зато обратил внимание, что тварь была больно крепкой, и даже для слуги-поддавалась тяжело. Теперь понятно, почему Артурии тоже досталось. Хиджиката стиснув зубы, сосредотачиваясь на том, что бы сейчас не оглохнуть окончательно и не получить лапами по голове или животу, отдав все свои кишки этому склизкому розовому поганцу.

-Ну почему-же ты не дохнешь?!

Берсерк уже освободившейся левой рукой схватил за шею-вернее, подобие оного, только склизкое и мерзкое-тварь, готовясь или удушить, или сломать вовсе шею. Сейчас, в бою, иные эмоции правили Хиджикатой, и он не слишком думал о таком. Важно было удержать в руках тварь, убить и растоптать любым способом.. Если бы не перчатки-удержать эту тварь было-бы еще тяжелее. Единственной целой лапой, тварь вонзилась и в левую руку Хиджикаты, вонзив когти в предплечье.

Боль обуяла берсерка, заставив того едва поморщится и оскалится. Теперь они оба были в схожем положении. Тварь пыталась извиваться, но удерживалась Хиджикатой, равно как и тварь теперь-удерживалась на руке мужчины единственной цепкой лапой. Сжав кулаки на шее и рукояти катаны покрепче, берсерк собрался с силами и стал вставать на ноги, поднимая в не самом удобном положении тварь, как будто она бочка-широким хватом. Разве что, она была не из дерева, и разбить ее будет трудновато. Оставить ее на весу было плохим ходом, и потому, резко размахнувшись-берсерк сначала повел тварь направо, а потом-резко влево, впечатывая в стенку.

Раздался громкий треск и хруст стальной стены. Берсерк насадил при помощи катаны тварь на стену, прорезав насквозь, или на какое-то определенное расстояние стенку блока коридора. Хиджиката не предал этому значение в данный момент. Тварь заерзала ногами, пытаясь оттолкнуть берсерка. Отпустив рукоять катаны, он обеими руками схватился за макушку вытянутой головы существа, впечатывая ее с малого размаха в оказавшуюся случайно настенную лампу освещения. Закаленное стекло начало трескаться под натиском борьбы и его маленькие осколки-вонзились в голову существа, о чем оповещали струйки крови, капающие со стеклышек на руки Хиджикаты и уже потом-на землю. Берсерк не стеснялся выдавливать глаза твари. Удар за ударом, тварь ослабевала, а стекло лампы-окрашивалось в крови. На последний удар, изрядно уставшая тварь, как и Хиджиката, впрочем, оказалась почти повержена. Последний удар вбил голову противника в лампочку. Разбив цоколь, небольшие прутики молнии перескочили на макушку и неожиданно...

...Тварь резко вспыхнула как сухой трут. Хиджиката, несколько ошарашенный, даже не сразу как-то отреагировал. Прошло лишь несколько секунд, прежде чем он понял, что эта тварь...горит, и запах жаренной плоти-ударил в нос. Он резко вытащил когти из руки и катану, отшатываясь назад и мягко впечатавшись в стенку. Берсерк медленно припал на пятую точку, тяжело дыша, и уже сидя на полу-наблюдал, как догорает и корчится тварь.

Лишь через пару минут к нему пришло осознание, что надо проверить, как там Артурия. Выветрившийся адреналин дал волю боли, крайне неприятно отзывавшейся в колотых ранах на левом предплечье. ОН сжал-разжал левый кулак, удостоверившись в его работоспособности. Жить будет, конечно, но все равно-неприятно.

Отложив катану, правой рукой он смахнул кровь с глаз, проморгавши несколько раз и приводя в реальность чувства. Он посмотрел на Артурию, и лишь вопрошал...

-Ты в порядке?

На секунду все глухо затихло. Все было так тихо, что кажется, в мире все остановилось. Кажется, что и этой стычки не было, и ничего не произошло, и все было в порядке. Лишь мгновения безмятежности и покоя...