Вот еще около суток назад валашский господарь восседал на своем троне в Тырговиште. Держал на коленях саблю и ждал, пока недруги проломят баррикады и князь вместе с последними верными воинами примут свой последний бой. Но один удар сердца разорвал кажущуюся настоящей и незыблемой реальность, и Влад вступил на далекие чужбинные земли.

Когда воеводу достиг Зов, осознание своего положения пришло немедленно. И несмотря на что-то, упрямо тянущее валаха из небытия, князь ощущал в себе волю, противиться этому. Он слышал чужие слова, складывающиеся во фразы. И пусть Лансер не мог их разобрать, но что-то в тоне заклинания, пробудившего Трон Героев, затронуло то, что можно было бы назвать душой. Короткая борьба внутри своей сущности, и… все. Жребий брошен, как писали мудрые ромейские книги.

Практически все прошедшее после ритуала время Дракула провел в нематериальной форме. Согласившись с доводом, что необходимость деяний стоит на более высоком месте, нежели вопросы. Князь потратил отпущенное время на наблюдение за современной эрой и приглядывался к колдунье, что временно вернула его к этому богохульному подобию жизни. Она казалось еще достаточно юной, но Влад видел – в словах, мимике, жестах – человека, на чьи плечи обрушилось слишком много. В некоторой степени валах, пожалуй, мог ее понять. Он ощущал отголоски ее чувств, но то, как Баззет держала их в узде было похвально.

И все это до боли напоминало князю кого-то из времен его жизни, но он все никак не мог вспомнить.

- Не стоит недооценивать прятки, в прошлом мне это помогало. – С тихим, слегка хриплым смехом Лансер материализуется около ее правого плеча. Чуть сутулящаяся крупная фигура в аляповатых шипастых доспехах ступает неспешно и размеренно, примеряясь к шагу рыжеволосой колдуньи, и достаточно тихо, как для такой горы черного металла. Недовольный шелест грубой алой ткани, это князь лишь пожал плечами. – Когда-то я сражался, чтобы на моих землях воцарилась хотя бы видимая безопасность. – Влад на некоторое время замолкает, погружаясь в себя. Взгляд бесцельно блуждает по окрестностях, героический дух пока не чувствует угрозы.

Он поклялся ей добыть священную чащу, и он готов будет ее отдать, если Мастер найдет достойного кандидата. Иначе Грааль будет уничтожен. Почему князь так легко согласился с языческой колдуньей? Лансер мотнул гривой пепельных волос, взглянув на женщину. Ведь не только лишь потому, что она произвела приятное первое впечатление.

- Город кажется мирным, но я чувствую сгустившиеся над ним гнетущие недобрые тучи. – Будто в некотором согласии со словами валашского господаря лучи солнца гасли один за одним. – И он должен таким остаться. Те, кому не по рангу знать о происходящем не должны быть в это вовлечены. – В голосе можно было отчетливо расслышать и намерение, и предупреждение.

Князь, слегка повернувшись к реке лицом, с этого места открывается замечательный вид на величественный мост. Освященный последними моментами заката, он приобретает причудливое выражение, скрывая свои недостатки, когда как за ним, вдалеке, уже укутанный тьмой ночи город полыхает яркими искусственными огнями. Палец в латной перчатке скользит вдоль скулы, пересекает щеку, и чуть отгибает губу, касаясь внушительных размеров острого клыка.

- Мастер. – Влад немного морщится. Пока он ничего не имеет против женщины, но гордому князю не по душе называть кого-то столь громким титулом, несмотря на обстоятельства. - Я бы посетовал, что ты захотела заполучить себе в услужение ручное чудовище, но твои речи говорят об обратном. – И в самом деле, в тех словах чувствовалось уважение. В ночи разгорались угольки алых глаз. – Если языческой колдунье понадобился хранитель православной веры, то… Что же, это занимательно. И похвально.

Любопытство боролось с воспитанием, не давая задать вопрос напрямую. Влад больше опирался на ощущения, возникающие от их пока еще недолгого союза. И в целом Лансер мог бы обойтись без ответа, но тем не менее. Были и более насущные темы.

- Меня интересуют произнесенное тобой ранее. Ты уже участвовала в подобном… - Он развел руками. – Событии? – Насколько воевода понимал сам, то это так. И в таком случае это, пожалуй, можно считать удачей и стратегически важной информацией. Но тон тех слов был безрадостным.

Влад складывает руки на груди, и с задумчивым видом прохаживается вперед, после чего оборачивается на каблуках и взирает на Мастера. Фигуры Базетт касается свет находящегося вдалеке фонаря, и сейчас тень ложится на ее лицо чуть иначе. Князь замирает, так и не донеся ноги до земли.

Отредактировано Vlad III (2023-06-20 22:30:14)

- Легенды, легенды, легенды. Истории, слухи и россказни. Не могу люди жить был историй, полагаю. – Грааль дал Лансеру общую информацию о мире, но ничего о том, как запомнили самого князя. Впрочем, не нужно смотреться в зеркало, чтобы ответить на этот вопрос. Черные памфлеты на свое имя Влад застал еще при жизни. – Таково бремя. Всем хочется, чтобы их судили за правду, но кого она интересует. – Рука в латной перчатке хлопнула женщину по плечу. – Те люди, чьи имена остаются забытыми зачастую делаю гораздо больше, чем в золоте и серебре гремят на всю Европу. Каждому свой долг и своя мера.

После этого жеста валашский князь надолго смолкает, размышляя. Безусловно, эта волшебница хороший воин и пережила множество печалей. Она кажется, и является сильной, но даже малейшая трещина и самом крепкой броне не сдержать удара. Даже мысль о поражении недопустима. Продолжая шагать, Влад на некоторое время прикрывает неестественно алые глаза ладонью. Мысли путаются.

Сколько времени уже прошло, а что толку. Ни вина, ни боль не становятся слабее. Господарь не сберег свое княжество. Не сберег жизни тех, кто ему был дорог. Ни в первый раз, ни во второй. Только кровь, кровь и смерти окружают правителя Валахии, идут за ним следом, забираются все, что он имеет. Нельзя. Больше нельзя этого допустить. Любой ценой. Сразить, разорвать на части, втоптать в грязь любого, кто встанет на пути.

Смысл сказанного женщиной доходит до Лансера ни с первого раза. Влад фокусирует взгляд, стараясь удержать расплывающийся образ рыжеволосой. Потом пытается осознать сказанное ей.

- Вот как. – Лансер еле слышно хмыкает. – Просто у меня плохо вяжется христианская вера и использование колдовства. Но что я знаю об этом вашем современном мире. – Однако лицо Влада стало серьезным. – Я не желал тебя оскорбить. Прошу прощения, боярыня. – Мужчина отвесил легкий поклон, показывая тем самым искренность своих слов.

Но вежливый вид не продержался долго, последующие слова Мастера заставили князя рассмеяться. Только скорее горько, чем весело.

- Уж с доверием и предательством я знаком не понаслышке. И ты это знаешь, коль изучала мои жизнеописания. Но верно то, что я заинтересован в победе, священная чаша не должна попасть в руки к кому-то с черной душой и желанием. Что до главного… Что-ж, за честность и верность я отплачу честностью и верностью.

Господарь внимательно слушает речь волшебницы. Попеременно склоняя голову то к одному плечу, то к другому.

- Выходит, ты словно защитник веры. Но среди всей этой колдовской мер… Братии. – Источником освящений остался лишь искусственный свет, и, казалось, его лучи заставляют глаза Лансера полыхать алым огнем. А может свет тут и не причем. Тем не менее, если присмотреться, то в них можно было заметить и уважение, и толику сочувствия наряду с сожалением. – Тяжелую ты избрала себе долю. Не отрадно видеть, когда дева берется за оружие. Тем не менее, ты ведешь разумные речи касаемо этой… войны. Раз нарушены одни правила, как знать, что с другими.

По имени… Имени? Имя… Имя! Какое имя? Как оно звучало?

- Е… Елизавета? – Немного замешкавшийся до этого момента, князь с характерным лязгом опустил подвисшую в воздухе ногу. Лансер с неподдельным удивлением смотрел на стоящую перед ним первую жену. – Ты…

Господарь за секунды оказывается перед ней, всматриваясь в лицо, обхватив Базетт за плечи. Дрожащей рукой мужчина аккуратно касается ее лица, не веря в происходящее.

- Ох… - Опустившись перед ней на колени, Влад мягко берет ее ладонь в свои склонив голову касается ее лбом. – Столько лет. Любовь моя…

- Хах, Мастер, - голос был громок и нахален: говоривший явно хотел, чтобы его услышали, - какие они милые, даже жаль прерывать такую сцену.

Достаточно было поднять взгляд, чтобы увидеть обладателя поразительного знакомого для ирландки голоса. Высокий мужчина, стоявший на спуске между набережной и пляжем, расположенным под мостом был не человеком.  Дело было не в ауре героической души, которую незнакомец даже не пытался скрыть. Само ощущение, исходившее от синеволосого рыцаря могло заставить просто человека вздрогнуть.

Аура дикого зверя вышедшего на охоту.

Воитель оперся ногой о невысокий выступ и наклонился, с интересом рассматривая рыжую волшебницу и призванного ею Слугу.

Взгляд алых глаз не предвещал ничего хорошего: именно так смотрят хищники готовые броситься на свою жертву, но перед этим решившие поиграть с ней. На лице Лансера была ухмылка: однако сейчас она скорее напоминала оскал предвкушения, только делая внешний вид Слуги более устрашающим и опасным. Пусть он и казался нарочито расслабленным - проклятое копье расположилось на плечах Сына Света, руки мужчины были перекинуты через древко алого дротика.

- Если я устрою тебе такое представление, ты станешь такой же милашкой?

В каждом слове Кухулина слышались веселье и издевка: нетрудно было понять, что он дразнил темноволосую девушку, к которой повернул голову произнося последние слова.

Эта была их первая совместная вылазка. Готовясь к будущим встречам с другими участниками Войны, призвавшая его волшебница потратила целый день на подготовку к будущим сражениям. Хорошо разбираясь в магии, но считая это достаточно скучным занятием, а также не желая тесно взаимодействовать с темными искусствами и некромантией, Защитник Ольстера предпочитал проводить свободное время не мешая некроманту.

Эй, обследовать город и искать потенциальных противников, тоже было важным занятием! Даже если парочку будущих противников, копейщик отпустил с миром просто потому что они не было достаточно сильны, чтобы заинтересовать героя.

В любом случае, кто же знал, что им так повезет практически сразу: стоило им погулять по тихому городу, который считался гражданами "старой частью" мегаполиса, Гончая Кулана почувствовал ауру Слуги. Неприкрытую, нескрываемую. Каково же было удивление ирландца, когда вместо того, чтобы обнаружить противника готового к бою, он увидел такую беззаботную картину. Поэтому он и предупредил Мастера изначально встать подальше - вдруг это было не приглашением, а ловушкой.

А так - реши Защитник Ольстера атаковать сразу, то седой старикан призванный как Слуга, возможно не успел бы даже среагировать.

- Значит, Лансер, - демонстрируя уверенность, воитель спрыгнул на пляж, оказавшись в десятке метров от найденной им парочки. Современная одежда, в которую был облачен Сын Света: цветастая рубашка и черные кожаные штаны засветились, когда герой материализовал свои доспехи. Через секунду копейщик встал в стойку облаченный в легкую броню синего цвета, - как удачно, ты так не считаешь?

На этот раз синеволосый рыцарь обращался к своему противнику и одновременно побратиму по классу. Учитывая, что ирландцев даже не пытался скрывать свое оружие, было нетрудно догадаться, что он имеет в виду.

- Ну как, Мастер, они подходят? - на последних словах герой непроизвольно нахмурился, стоило ему чуть внимательнее рассмотреть рыжую девушку, которую сопровождал вражеский Слуга. Она без сомнений была Мастером, а значит - противником, но Кухулин ощутил странное чувство дежавю. Впрочем, это было не важно, усилием воли отогнав от себя нарастающее чувство беспокойства, Защитник Ольстера выпустил всю сдерживаемую жажду сражения, - дашь мне немного повеселиться?

Гончая вышедшая на охоту ожидала отмашки своего хозяина.

- Слезать не собираетесь? - Лансер хмыкнул ожидая реакции на свое поведение. Острие проклятого оружие было наклонено вниз, сам же Лансер застыл словно готовясь к рывку. И стоило герою услышать слова темноволосой девушки, мужчина заметно повеселел, - тогда мне придется спустить вас!

Можно было подумать, что копейщик ринется в бой и просто разрубить металлическую конструкцию надвое. Но вместо этого острием копья он провел повел по воздуху. Базетт должна была понимать, что последует за действиями вражеского Слугу. В воздухе засветились несколько символов - это была древняя руническая магия. Символы преобразились в поток пламени обрушившийся на лестницу и расплавляющий метал.

Сначала на лице Лансера отобразилось непонимание. Почему Елизавета произносит такие слова? Разве не чудо встретиться им, мужу и жене, после всего того, через что им довелось пройти? Даже столетия, даже смерть не стали преградой для их воссоединения.

Потом пришел гнев. Почему женщина позволяет себе такие слова? Господарь Валахии был ее законным мужем. Князь любил ее, и после ее гибели эти чувства не угасли. Может Елизавету оскорбила его вторая женитьба? Но это была просто политическая необходимость. Княжеству нужны были наследники, союзники.

Но финалом все же стало спокойствие. К Владу пришло понимание. Искаженный разум рассмотрел эту ситуацию и конечно же пришел к единственному правильному выводу. Почему его дорогая жена скрывает личность? Ей грозит опасность. Это же так очевидно.

- Ох, конечно, прошу прощения. Я понимаю. – Лансер с глубокой нежностью взглянул ей в глаза, и, вероятно, можно было сделать вывод, что Влад определенно истолковал слова Базетт по-своему.

И ведь будто бы в подтверждение своей теории, господарь Валахии также ощутил чужое присутствие. Такое просто не могло быть случайным совпадением, ни в коей мере. Немногим раньше это ощущение тревожило Лансера, будто комариный писк на границе слышимости, но не ставилось в приоритет, когда мысли занимали боле важные мысли.

- Да. – Влад скривился в недовольной гримасе, поднимаясь на ноги он вытянул руку. Ладонь сомкнулась на материализовавшемся копье. Иссиня-черная гладкая сталь, лишенная каких-либо дополнительных деталей и украшений, узкое длинное острие. Оружие вполне можно было принять за заостренный прут, выдранный, например из забора. – Не беспокойся, больше ничему и никому не удастся нас разлучить.

- Ну где же манеры. – Алые глаза князя горели недовольством. – Будто впервые выбравшийся из темного леса холоп. – Тем не менее, это был противник, и нет чести в том, чтобы недооценивать синеволосого Лансера, несмотря на манеры оного.

А еще он помни сказанные раньше слова. Да, валашскому господарю не нужна священная чаша, и вероятно мужчина вполне бы уступил ее достойному хранителю. Но. Князь демонстративно пренебрежительно оглядел Лансера, а после и появившуюся рядом с ним колдунью. После краем глаза взглянул на своего Мастера, не выпуская, впрочем, врагов из поля зрения.

- Я думаю, что они недостойны. Не вижу смысла оставлять в живых. – Таково было несомненно экспертное мнение Лансера, который нарочито пропустил слова синего мимо ушей.

Но на движение чужого оружия Лансер среагировал, вскинув свое и принимая стойку, из которой ровно успешно было перейти или в атаку, или в защиту. Но ничего не последовало, только вспыхнули в воздухе языческие символы. Влад успел подхватить Базетт и спрыгнуть за мгновения до того, как лестницу поглотило жадное пламя. Князь пришлось немного извернуться, чтобы своим телом прикрывать женщину от жара.

- Колдун. – С презрением сплюнув, воевода оскалился, демонстрируя клыки. – Ты за оружие то вообще умеешь держаться? – Поставив Мастера на землю, Влад размеренным шагом отправился к противнику, закинув свой «прут» на плечо. – Давай уже закончим с этим, у нас еще есть на эту ночь планы.

За несколько метров Лансер рванулся вперед, меняя хват и норовя незатейливо ткнуть пяткой копья врага в лицо.