- И как же мне с вами поступить~ -  эта женщина определенно привлекла бы внимание на людной улице. Мертвецки бледная, облаченная в длинную черную мантию статная красавица пристально наблюдала за неприметным домом, расположенным среди таких же простых строений. Примечательным было не только внешность женщины или недобрый взгляд, обращенный к постройке - она была не обычным человеком и потому спокойно парила в воздухе, обеспечив себе максимально возможный обзор.

Кастер. Волшебница древней эпохи призванная в современный мир для сражений за великую награду. Она тщательно готовила сцену к своему представлению. У нее была цель, и ради достижения желаемого, женщина могла пойти на многое. Этот город пережил множество трагедий и очень часто сталкивался с невидимой стороной этого мира. Мистерии и магические явления не могли не остаться после событий произошедших в казалось бы тихом месте. Слуга пользовалась каждой представившийся ей возможностью. Благо, ее Мастер имел достаточно помощников для того, чтобы действовать эффективно и в то же время скрытно от других участников ритуала.

Мастерскую одного из них она обнаружила практически случайно. После призыва она раздавала указания многочисленным подчиненным волшебницы призвавшей ее и по стечению обстоятельств обнаружила защитные барьеры типичной волшебной системы современно. Осталось лишь понаблюдать за хозяином магического особняка. Спустя день, Кастер все же решилась нанести гостевой визит магу и призванному им Слуге. Пусть и изначальной мыслью ведьмы было уничтожить здания до основания, после чего заняться и потерявшим обору волшебником и его своевольным героев, решившимся на самостоятельные прогулки. Однако, наблюдая за девушкой, которая судя по всему, отозвалась на зов для участия в ритуале, Скульд пришла на ум совсем другая идея.

- Как раз вовремя.

Аура Слуги Райдер замаячила совсем близко. Та же, наверняка смогла почувствовать приближающуюся к ней героическую душу до того как увидел неторопливо парящую к ней Слугу в черном одеянии. Несмотря на нехорошее, даже злое присутствие, которое можно было почувствовать вокруг Кастер, сама она производила более приятное впечатление. В ней наверняка была кровь волшебных рас, которые невольно заставляли восхищаться высокой худощавой фигурой ведьмы. Женщина грациозно опустилась на землю, словно находилась не на пустынной улице, а на красной дорожке какого-либо фестиваля. И также благодушная улыбнулась как будто вычурная улыбка была обращена не на одинокую девушку, а целому миру наблюдающему за волшебницей.

- Ты, наконец, вернулась, я очень долго тебя ждала, - голос звучал чарующе легко, словно они с Райдер были давними подругами, - как раз думала нанести визит твоему Мастеру, если уж не смогу тебя застать. Но раз ты здесь, не против уделить мне немного времени~?

Правой рукой Кастер держала невысокий посох, но, похоже, не собиралась им пользоваться. По крайней мере, в случае правильного ответа со стороны собеседницы. Бледная женщина рассматривала Райдер словно какой-то экспонат. Пусть в волшебнице другой эпохи чувствовалась колдовская притягательность, взгляд вряд ли можно было назвать приятных. В нем можно увидеть смесь того самого пренебрежения с которым тираны отправляют подчиненных на голодную смерть, и женской неприязни.

- Я же не представилась, как могла забыть. Зови меня Кастер, - легкий тон контрастировал с внешним видом и взглядом женщины. В любом случае, кажется, даже, несмотря на все слова, она даже не пыталась делать вид, что пришла к Райдер с какими-либо добрыми намерениями. Обычно так ведут себя люди уверенным в своем превосходстве и полном контроле над ситуацией, - вижу, ты развлекаешься, как тебе современный мир? Уже встречала других Слуг? Может даже успела с кем-нибудь сразиться? С каким-нибудь героем, например~

Дипломатия. Будучи правителем, ты должен был внимательно следить за своими словами. Ее недалекий брат и его полоумные соратники игнорировали эту казалось бы очевидную истину восхваляя свою храбрость и превознося себя словом "герой". Она же слушала и молчала. До поры когда говорила уже только она - Скульд, истинная царица. А перед ней лежали безжизненные тела этих героев.

Да, всего лишь нужно было промолчать. Именно поэтому когда вместо того, чтобы поклониться, восхититься прекрасной колдуньей и понять насколько ей повезло, что Кастер решилась с ней поговорить, Райдер решила обратиться к волшебнице как к равной. На первый взгляд, Кастер этого и добивалась, но казалось, что девушка с волчьим хвостом должна быть умнее и понять, что от нее требовалось лишь слушать и внимать. Но раз уж эта Слуга была такого высокого о себе мнения, что даже посмела давать ей - Кастер - советы, то не оставалось выбора кроме как позволить ей. Пока что. Слушая звонкий голос Райдер, колдунья приложило усилие, чтобы ее недовольство отразилось только в изогнутом уголке губ.

- В колдовстве очень мало людей способных сравниться со мной~, - она лукавила. Скульд без сомнений была выдающейся колдуньей. В ее стране вряд ли нашелся бы волшебник способный противостоять ее умениям. Но в мировой истории остались множество магов превосходивших даже силы полуальва. Впрочем, новой знакомой это было знать необязательно, - вряд ли их смогли призвать для участия в этом ритуале.

- Давай пройдемся, я тебе все расскажу, - Скульд сделала пригласительный жест рукой указывая на длинную улицу спального района, - я позаботилась о том, что нам никто не помешал. Можешь, не беспокоится за мой внешний вид~

Могло показаться, что Кастер избавилась от возможных свидетелей радикальным способом, но на самом деле, это было лишь сонное заклинание. С примесью подарка непосредственно от темной колдуньи. Но это было пока что не так уж и важно. Волшебница приблизилась к Райдер, чтобы продолжить прогулку рядом. Им нужно было многое обсудить. Наверное, Марко могла уловить, как колдунья отреагировала на ее слова о том, что среди призванных Слуг в этой  войне и не пахнет. Скульд определенно понравилось эту утверждение, и она даже показалась более воодушевленной и дружелюбной, чем несколькими мгновениями ранее. Вряд ли это было связано с изменением в отношении к Райдер, но точно затронуло какие-то струны души Кастер.

- Все так, как ты и сказала. "Герои" - современный мир знает их по историям и легендам, записанным лакеями и угодниками, мало кто знает, что свои свершения они совершали только чтобы потешить свое эго или ради хвастовства перед другими. Если ты спаситель, то люди простят тебе все злодеяния, что ты делал прежде или сделаешь в будущем. Ох, я заговорилась.

Кастер шагая рядом с путешественницей, театрально спохватилась, но было не похоже, что ее речь была какой-либо ложью. Судя по всему, женщина высказывала свои истинные мысли, которыми делиться изначально и не собиралась. Успокоившись, волшебница продолжила, но в ее речи уже не слышались отголоски навязчивости и безумия, которые можно было заметить при упоминании "героев".

- Раз ты также считаешь, то я определенно обратилась к нужному человеку. Если ты хочешь, то мы действительно можем назвать мое предложение сотрудничеством. Ты ведь хорошо ладишь с людьми? Раз уж меня призвали в этот мир, как и другие "героические души", то я бы хотела посмотреть на что способны лучшие представители человеческой истории. Разве это неинтересно - узнать как далеко «герои» способны зайти ради исполнения своего желания?

Изменения в поведении Райдер прошли мимо Кастер. Себялюбивая, гордая и эгоистичная волшебница даже не старалась подмечать реакцию на свои слова - ей было плевать на собеседницу, как, и в целом, на ее ответ. Ведь дружелюбный тон был лишь для того, чтобы подсластить пилюлю: она могла силой заставить девушку действовать согласно ее указаниям. Возможно, колдунье все-таки следовало наведаться в мастерскую волшебницы призвавшей Райдер и поговорить с ней лично. В таком случае у представительницы класса всадников не было бы даже иллюзии выбора. Но ведь Скульд была доброжелательной, и лишь искала надежного союзника.

С другой стороны - покорное согласие, а также то, что девушка не позволяла себе перебивать волшебницу, конечно же, дало Райдер несколько дополнительных очков. Разумеется, это было само собой разумеющимся, но даже Мастер, не говоря уже о миньонах Иды, то и дело забывали о какой-либо субординации и позволяли себе говорить до того, как Кастер закончит свою речь. В такие моменты приходилось использовать страх для воспитания дисциплины. Ах, ну кроме того - это было весело! Возможно, даже идущая рядом с колдуньей Слуга поучаствует в этом веселье. Впрочем, только в качестве скомороха - именно того, кто должен будет развеселить Кастер.

- Мне служили многие, но мало кто мог понять мои замыслы. Скудоумие, узколобость, глупость и некомпетентность. Так сложно найти надежных людей. Поэтому, мне нужна помощь, такой как ты. Для тебя должно быть действительно кажется великой честью, что я сама обратилась к тебе, это может считаться комплиментом.

Кастер остановилась, хотя казалось бы, видимых причин для этого не было. Наверное, Марко могла предположить, что волшебство и барьеры, установленные колдуньей, имеют ограниченный периметр и сейчас они как раз краю барьера. В любом случае, женщина в черном никаким образом не подала вида о том, что остановка служит какой-либо цели. Вместо этого, она, кажется, была занята наслаждением беседой. Точнее тем, что она наконец-то может рассказать кому-то о своем грандиозном плане. По крайней мере, какую-то часть своих помыслов.

- Ты очень хорошо меня понимаешь. "Герои" появившиеся ради исполнения своего желания - лишь лицемеры. Я хочу, чтобы они показали свои лживые и эгоистичные натуры.  Смогут ли они отказаться от своей жизни, надежды на победу в этой войне и исполнения желания ради других? Я позабочусь о том, чтобы никто не посмел назваться героем, все "героические души" - лишь жалкие фантомы, преследующие собственные желания.

Казалось Скульд игнорирует существование Марко выплёскивая свои мысли, настолько желчными были произнесенные ею слова в казалось бы спокойной манере.  И на этот раз, останавливаться в своих размышлениях она не собиралась. Словно впервые за долгое время нашла внимательного слушателя. В какой-то степени это было верным - ведь Райдер реагировала именно так, как хотела волшебница, тем самым подстегивая последнюю. Вычурность и эффектность, - какой волшебник мог отказать себя в этом?

- Ты спрашивала, в чем заключается мое предложение? На самом деле эта Война немного несправедлива. Я могу в один момент испепелить тебя прямо сейчас, но от этого не будет никакого толка - большинство Мастеров предпочитали призывать могущественных героев, известных в истории как воины без страха и упрека. Обладателей легендарного оружия и грозных победителей чудовищ. И раз уж даже при всей моей силе множество из них обладают защитой от магии, я подумала, что я могу удовлетворить свое любопытство и при этом помочь таким как мы с тобой - тем, кто изначально оказался не в самом выгодном положении.

Кастер замолчала и провела по воздуху свободной рукой, после чего прямо в воздухе появились святящиеся символы. Это было схоже с рунической магией, как только символы растворились, колдунья злорадно усмехнулась.

- Я хочу, чтобы ты нашла мне самых достойных героев. Тех, кого до сих пор считают самыми благородными и отважными. Меня не интересуют проходимцы или антигерои. И привела их к условленному месту - к моей сцене. Я подготовлю отличное представление, в котором они смогут показать свой истинный характер, ведь "героев" на самом деле не существует. А если они не захотят с тебя слушать... или ты вдруг никого не найдешь... хм. Я могу расстроиться и сделать вот так.

Пока женщина произносила свою длинную речь, из соседних домов показались жители. Можно было подумать, что они показались, чтобы посмотреть, кто шумит посреди ночи, но если присмотреться, то можно было понять, что это не так: каждая из нескольких семей проживающая в ближайших домах показалась в полном составе. В их взгляде отсутствовала всякая осмысленность - нетрудно было догадаться, что их загипнотизировали.

Губы женщины искривились в совершенно неприятной гримасе, когда она произносила следующую фразу.

- Убейте себя.

Возможно, Марко заметила, что у каждого из нескольких показавшихся в руках было какое-либо колющее приспособление - ножи, ручки, отвертки. После слов Кастер каждый из появившихся жителей - женщина или мужчина, ребенок или старец - без колебаний воткнул в свою шею вещь, что держал в руках. Видя результат своих действий, Скульд не удержалась и засмеялась, упиваясь властью, которую имеет перед обычными людьми. Наконец закончив наслаждаться моментом, женщина произнес:

- Так ты согласна помочь мне? Это ведь поможет и тебе~