Старт игры
25 марта 2009, 14:30

Перелёт был долгим и утомительным. Впервые в жизни Энид покинула пределы не просто своей страны, но своего города, и хотя внешне она сохраняла нордическое спокойствие, внутри то и дело начинал копошиться паучок липкого ужаса.

На её счастье, Фуюки оказался совсем небольшим городом, хотя совершенно уникальная культура, архитектура, язык и обустройство жизни в целом то и дело вызывали смесь острого любопытства с повышенной тревожностью.

Энид успокоилась лишь тогда, когда нашла себе временное пристанище для проживания на период этой странной войны, у которой, возможно, и победителей не будет.

Ключ ей отдали соседи, так как сами хозяева уже отсутствовали в городе.

Впервые переступив порог старенького дома, маг с облегчением вздохнула. Убежище. Обстановка была скудная, но о доме явно заботились. Разве что мастерская, в которую можно было попасть прямо с улицы, казалось несколько заброшенной: похоже, хозяева уже давно отошли от дел.

Возле окна стоял верстак, явно сделанный своими руками. На нём – какая-то стопка бумажек, старая настольная лампа и ящик с инструментами: отвёртки, пинцеты, плоскогубцы и так далее.

В углу на противоположной стороне стоял крепкий добротный шкаф со стеклянными дверцами – вообще говоря, он даже больше походил на какой-то винтажный сервант. В нём тоже лежали инструменты, а также наручные часы, настольные, причудливые фигурки, красивые блюда стопкой, и маленькие фигурки зверюшек из бумаги.

Рядом громоздились стопки книг, перевязанные бечёвкой. Похоже, отсюда успели перевезти многое, но часть ещё осталась.

На первом же этаже, но с другой стороны, располагалась маленькая кухня, где ютились, будто прижавшись друг к другу от холодов, кухонный гарнитур, холодильник, мини-печь и круглый деревянный столик с двумя стульями. На нём была расстелена белая накрахмаленная скатерть, а на ней торжественно красовалась небольшая корзинка с какими-то фруктами. Сверху лежала записка:

«Чувствуй себя как дома. Канагава Р., Канагава С.»

Этот жест окончательно успокоил мага, ведь такое расположение напоминало ей о родном доме. Что ж. Надо разобрать вещи, что-то съесть, подумать, где оборудовать свою небольшую лабораторию... Ещё есть немного времени.

***

1 апреля, 2009, 00:00

Энид была настолько занята хлопотами, что почти не заметила, как пролетело время. В особенно одинокие дни она призывала своего личного фамильяра – с ним было не так печально, словно часть её родного дома всё ещё с ней.
Не только он, но и барьеры надёжно защищали жилище. А соседи, живущие неподалеку, пару раз заходили проведать нового жильца – похоже, Уинн произвела на них благоприятное впечатление своей скромностью и уважением чужих порядков.

Но вот настал роковой день. Шум рынка, что находился поодаль, давно стих, как умолк и сам город. Приятной негой разливалась усталость, но спать сегодня было нельзя.

Сосредоточенность и дотошность позволили без проблем подготовить всё необходимое для ритуала, ни разу не сбившись. Заброшенная мастерская оказалась достаточно просторной для данной цели.

Украдкой взгляд на наручные часы – старенькие Greenwich с потёртым от времени коричневым ремешком. Двадцать три часа пятьдесят девять минут. Пора.

Свет во всём доме выключен, и лишь старенькая лампа на столе поддерживает ощущение жизни в этом чужом помещении, где вот-вот свершится таинство настолько масштабное, что сдерживать эмоции становится всё труднее. Браслет-оберег был главным заслоном от перенапряжения психики, и не зря его изготовлению уделялось так много времени.

Нет-нет, это всё не важно сейчас. Просто вытяни руку вперёд и говори то, что нужно.

Слова лились уверенно, пусть и не громко, но поднявшийся из круга призыва ветер и алые всполохи едва не сбил Энид с толку: она была поражена.

Поражена тому, что сейчас в мир явится некто, о ком слагались легенды. Узнает ли она эту легенду? Станет ли фамильяр ей помогать?

И самое главное – зачем ему это делать, если самой Уинн не нужен никакой Грааль, несмотря на его воспеваемую, пусть и сомнительную из-за вороха слухов мощь.

Не хочет она войны. Не хочет разрушений. Хочет, раз не довелось ей ни исполнить до конца дочерний долг, ни познать материнский, ни достигнув пока какого-либо прорыва в исследованиях, что помогли бы её роду... хочет внести вклад, чтобы помочь тем, кто в этой неизбежной войне пострадает. Быть может, это её искупление? Быть может... если бы не тот эксперимент, её ребёнок был бы...

Не так уж и важно.

Быть может, это подспудное подсознательное желание отыскать проводника, что покажет ей этот огромный, неизведанный, опасный мир, и сыграло свою роль в ту ночь.

Быть может, в этом зове, сокрытом за стандартной формулировкой, дух, что согласился заключить контракт, увидел что-то своё?

Ритуал завершился, а Энид всё не могла отвести взгляда и поверить до конца в то, что только что совершила. О, ей было по-настоящему страшно – но не от предстоящего в будущем, не от величия той ауры, что сейчас убаюкивала одинокое жилище какой-то особенной теплотой, и даже не от осознания того, насколько же прекрасно, но смертоносно это действо, что разыгрывалось прямо у неё на глазах. Нет, скорее от того, что она снова ощутила себя будто той самой крохотной песчинкой, затерявшейся в бархане времени.

Слуга. Райдер.

Энид поклонилась в ответ – немного глубже, чем это сделал сам призванный дух, словно желая выразить особенное почтение. Любой маг усмехнулся бы такому поведению, но девушка была с теплотой привязана даже к личному фамильяру, а за садом в её собственном доме ухаживала с такой бережностью, будто лелеяла детей, а не обычные растения.

Но это. Выше её разумения. Не концептуально, даже не технически, если так рассуждать. Но осознание того, что из далёких времён некто, совершивший запредельное, ответил на зов неизвестных этим созданиям потомков, из не менее неизведанных времён.

Вот только.

Уинн несколько замялась, разглядывая Слугу. Она ведь даже не знала, кто это.

Приятно познакомиться, Райдер. Благодарю за то. что ответили на мой призыв. – голос звучал так же негромко, но собранно, спокойно. Первая робость начала проходить, и Энид упорно и не без успеха возвращала контроль над своими чувствами, мимикой и движениями.

- Меня зовут Энид Уинн. Я родом из Уэльса и, если мы заключим контракт, готова стать твоим Мастером. Как мне лучше... обращаться к... Вам?

Вежливость, порой подчёркнутая, не позволяла обращаться вот так запросто к чужому человеку на «ты», едва познакомившись. Если ей захочется, то она будет называть её по имени, титулу или классу. Но кто знает этих древних героев – быть может, этот ценить учтивость? Или посчитает за дерзость простое «Райдер»? А может, она и вовсе не особенно и любит людское общества, и сейчас замкнётся? Боже, как сложно!

– Прежде чем мы заключим контракт, позвольте спросить, каково ваше желание к Граалю? Ради чего вы готовы рискнуть жизнью?

Минутная заминка. Слуги не сражаются за своего Мастера просто так. Равно как и маги обычно не берут и не едут на войну в чужую страну ради тех целей, которые выбрала для себя Уинн.

- Мой род всегда специализировался на исцелении. На спасении жизней. Я получила приглашение на эту войну, но сам Грааль мне не нужен. То желание, что есть у меня, он не в силах исполнить и, возможно, оно к лучшему.

«Конечно же, нет. Не к лучшему. Но так будет правильно».

Я решила принять это приглашение, чтобы предотвратить ненужные жертвы. Чтобы выполнить долг своего рода. И чтобы искупить вину. Взамен загубленной я буду защищать другие жизни.

Добродушная улыбка Райдер заставила Энид немного расслабиться. Возможно, её честность и не оценят. Но нет смысла врать и придумывать себе какое-то абстрактное желание, которого у неё нет.

Есть конкретное. Которое никто не в силах уже исполнить.

- А для чего волшебная чаша нужна Вам? Если желание не связано с разрушением, убийством или иным причинением вреда жизни, Вы вольны распоряжаться ей, если дело до этого дойдёт. В ином случае....

Маг собралась с мыслями. Её лицо потемнело, посерьезнело, а глаза заблестели недобрым огоньком. То, что дремало в ней, тоже решило подать свой голос.

- Мне нужна Ваша помощь в достижении своей цели, и я не намерена мешать Вашей. Но если она противоречит моей чести, то, к сожалению, нам будет трудно. Именно поэтому я честна и открыто говорю о себе. И такой же искренности ожидаю в ответ.

1 апреля, 00:15

- Ооох, – лёгкий возглас удивления и тщательно удерживаемого восторга таки вырвался из груди мага. Впрочем, и по её глазам можно было увидеть – она всё ещё заворожена, пусть и держится серьёзной.

Увидь её другие маги, возможно, подняли бы её на смех. Неуместная для их среды восторженность и общая неопытность в плане взаимодействия с «большим миром» доставили бы им немало забавных минут.

- Почту за честь работать вместе.

Любопытство разъедало изнутри. Энид, конечно, имя-то такое слышала. Вот только подробности биографии (а также тот факт, что многое было, мягко говоря, выдумкой) остались далеко за бортом компетенций лекаря. Её скорее восхитил сам факт, что можно вот так путешествовать всю свою жизнь, не оставаясь на месте надолго. Постоянно видеть смену времён года, климата, живущих на земле народов, архитектуры... Интересно, она была счастлива прожить такую жизнь? Судя по этой лучезарной улыбке – вполне.

А вот профессиональная деформация тут же выдала крамольную мысль: это ведь сколько уникальных знаний о местной флоре и фауне можно было собрать! Каждый народ сохранил неоценимый кладезь знаний о медицине, о благополучии человека, о том, как бороться с хворями и учиться справляться с любыми трудностями. Сколько всего хотелось бы спросить...

Заметно растущий интерес явно не остался вне поля внимания Райдер, хотя она могла и сделать неправильные выводы. Но это – потом.

Пока же Слуга внесла вполне справедливые аргументы в пользу того, что Битва за Грааль – хочет она того или нет – состоится. И, конечно, раз уж Энид сюда приехала, она и не собиралась отказываться. Ей не очень хотелось именно сражаться. И мало кто знал вообще, а уж Райдер в особенности, истинную причину этого нежелания вложить всю душу и все силы в разрушение. Это был секрет, который мог показать всем её настоящую слабость.

И потому ответ Марко её более чем удовлетворил. Хотя она по своему опыту понимала, что за самым благородным жестом может скрываться оскал волка, но если не доверять никому, есть ли смысл и вовсе заводить разговор?

Она благодарно протянула руку Слуге, отвечая на её жест. Невзирая на внешнюю смущённость, само рукопожатие было крепким, даже несколько властным – как доказательство серьёзности её слов. Кивнув, она добавила.

- Жизнь – это великий дар, и если таково Ваше желание, я рада, что смогу предоставить такую возможность, сколь бы долгой иль коротко нам не выдалось работать вместе.

***

Было уже далеко за полночь. Уставшая от пережитого Уинн жаждала сейчас одного – прикоснуться головой  подушке и поспать хотя бы несколько часов.  И хотя магический барьер известил бы хозяйку жилища о приближении недруга, увереннее маг себя почувствовала только сейчас, когда на её стороне появился могущественный и такой обаятельный союзник.

- Хорошо, когда есть с кем поговорить.  – пока Уинн, следуя давней привычке, прибиралась в доме перед сном, она поделилась с Райдер тем, кто она, когда и как приехала и каковы планы на завтра.

- Сегодня я попрошу тебя быть начеку. Война официально уже началась, а значит, кому-то вместо сна захочется немного разрушений, – лёгкая ухмылка и вдруг словно заиндевевший взгляд дали понять Марко, что её Мастера этот факт несколько злит, – утром же направимся в центр города.

Они находились в одной из спален на втором этаже. Опрятная, уютная комнатка так и дышала гостеприимством и безопасностью. Простая железная кровать жалобно заскрипела, когда Энид села на неё. На тумбе стоял древний будильник, переживший не одну революцию и, возможно, последних динозавров – часть цифр на нём даже уже стёрлась от времени, но он упорно тикал, не желая сдаваться. Там же лежала какая-то записная книжка или дневник в потёртой кожаной обложке и пара склянок с непонятным для Райдер содержимым.

- Говорят, там много магазинов, кофеен, красивый парк и высокие дома. В течение дня никто не должен сражаться, особенно там, где много людей. Мы можем изучить местность и заодно посмотреть город.

Задумавшись, Энид уже сонным голосом добавила:

- А ещё отметить на карте, где находятся больницы, травмпункты и... да... что-то подобное... нужно знать, где люди смогут получить помощь быстрее.

Впрочем, последние слова она пробормотала уже невнятно – силы, затрачиваемые на поддержание спокойствия, подходили к концу, и маг незаметно для себя отключилась, даже не успев переодеться.

Мысленно она успела пожелать спокойной ночи своей Слуге, но сделала ли она это на самом деле и услышала ли хоть что-нибудь Райдер, осталось для неё загадкой где-то там, за границей нашего мира.

1 апреля, 08:45

Пробуждение было на удивление лёгким. Примерно в семь утра, когда солнце уже вовсю пронизывало своими лучами окна, Слуга и Мастер расположились на крохотной кухне.

За завтраком, состоящим из незатейливых блюд - омлета с овощами и чая с тостом и джемом – они общались вовсе не на утилитарные темы.

- И что же, корица и правда была такой дорогой?

Марко привлекла внимание к стоящим на открытой полке баночкам и пакетикам, содержащим, по её словам, «истинные сокровища». И тут же взахлёб принялась рассказывать то, что знала сама.

Слушатель из Энид был благодарный – некоторых вещей она и правда не знала, а другие были её интересны с точки зрения настоящего очевидца событий, в её собственной трактовке, жизненном опыте – а его у Райдер хватало с лихвой!
Впрочем. пока что, с прошлой ночи они не говорили на серьёзные темы. Сейчас не время. Они поняли, что не намерены мешать другу другу в достижении цели, и до первой серьёзной стычки с врагом Уинн не хотелось бередить чужую душу.

- К слову об этом... Рынок тут тоже есть, недалеко от дома. В другой день можем зайти и туда рано утром. Но сегодня лучше начнём с центра – нам ещё до него добраться, а мест там очень много.

Кажется, сегодня маг ощущала себя более расслабленной. То, к чему она так тщательно готовилась, уже свершилось, а вот сама концепция сражений была пока далека от неё. Банально ей не хватало фантазии нарисовать какую-то чёткую картину относительно того, что произойдёт, а значит, и волноваться пока смысла нет.

- В городе есть безопасная локация. Это Церковь, где находится Наблюдатель. Пока я не вижу смысла туда идти, по крайней мере, не сейчас. Но предполагаю, что хотя бы ближе к вечеру некоторые из фамильяров могут там... рыскать. Иными словами, оно безопасно, но вокруг него лучше не ходить слишком долго.

Слегка потянувшись, Энид направилась к раковине со стопкой посуды – ей явно претила мысль хоть что-то оставлять на потом, поэтому она перемыла её всю перед тем, как озвучить: пора.

Переход в локацию: Мияма: Центр – район «Mount Miyama».