Растительность, подобная бурному морю, что заставляло тонуть, захлёбываться без возможности выплыть и сделать вдох; это место соответствовало своему названию сполна, утягивая куда-то на дно (страх, словно спрут, обвивал горло): тяжёлый воздух, почти что сгущённый, пропитан был маной до каждой молекулы, вызывая отклик магических цепей, защищавших свою обладательницу. Оттого и боль в теле ощущалась несколько остро, словно под кожу вгоняют раскалённые иглы, а в самой её плоти течёт отнюдь не кровь, а расплавленный металл.

Лишь вопрос Слуги заставляет волшебницу вынырнуть из её раздумий, из ощущений, из этого давления, заставляя её усмехнуться. Вот же глупая старуха, едва не поддалась очаровательной жуткости этого места.

— Чтобы убить всю атмосферу? — отзывается она со скептичным смешком, то ли поняв, что это небольшая подколка в её сторону, то ли желая разрядить обстановку, — Лес самоубийц... романтичное место, я бы сказала. Самое то, чтобы возить сюда любовников, и-
Она осеклась, сразу поняв, что ляпнула лишнего: уж что она делала со своими ухажёрами, лучше не знать ни одной живой душе; да только тела их никогда больше не находили. И она получала то, что хотела, лишь "благодаря" их последней ночью прежде, чем прикончить.

— ... Забудь.

Даже судя по выражению лица, женщина совершенно не была смущена признанием в том, что она далеко не святая, что порочность и жажда удовольствий — часть её самой. Но, кажется, были вещи, которые и она не считала нужным говорить при других, возможно, чтобы не прослыть обезумевшей, кровожадной падшей женщиной. Сколько крови на её руках?.. достаточно, чтобы лёгкий металлический запах впитался в кожу, следуя за нею шлейфом, какие бы чудеса парфюмерии она ни использовала.

Неожиданное исправление заставило её озадачиться; Матильда свела брови, раздумывая — неужто она ошиблась?.. Но ведь она точно помнила, что Оду Нобунагу её Арчер называл не иначе как сестра.
— Однако я точно помню, что Нобукацу говорил, что Нобунага — его старшая сестра. — размеренно уточнила волшебница, — Кто же из вас двоих вводит меня в заблуждение?
На лице женщины появилась холодная улыбка человека, не знающего, что такое гнев в чистом, неразбавленном его виде; тот, обычно сжигающий дотла, в её случае обжигал подобно льду, кололся своими холодными кристаллами, царапая кожу.

Больше всего Матильда Кастелл ненавидела оставаться в дураках.

— Не нужно. Я так полагаю, что источник аномалии может находиться в самом центре леса. — отвергла она предложение Киппоши, сложив руки на груди, — Но исходя из прошлого моего приключения, ваши демоны любят человеческую кровь. Может, и в этот раз привлечь их скопом? — привычным жестом ведьма выхватывает из портупеи на бедре свой ритуальный кинжал, вскрывая ладонь, — даже не поморщилась, словно это было обыденным для неё действом.

"Нередко компоненты для ритуалов отсутствуют под рукой — тогда волшебник может... должен отдать и свою собственную кровь. Что же, посмотрим, сколько любителей человеческой плоти набежит на такое "угощение", на мою кровь..."

Совпадение ли, или же "как по заказу", но стало слышаться шуршание и треск сухих ветвей мёртвых деревьев, словно кто-то очень быстро передвигается, окружая добычу подобно волчьей стае, призрачно блестя налитыми кровью глазами...