01.04.2009 г.
полночь

Принимать участие в еретическом ритуале для сестры Матильды было в новинку; казалось, что само её естество противилось проведению ритуала, пусть даже ало-красный росчерк Командных заклинаний украшал её руку. Забавно — ведь больше всего на свете она желала избавиться от языческой крови, что текла в её венах, и отправить всех еретических волшебников, чьё существование осуждалось Богом.
— Не обращайтесь к вызывателям умерших и не спрашивайте чародеев, потому что вы осквернитесь от них. Я — Господь, ваш Бог. — негромко пробормотала женщина, цитируя Священное Писание, и мысленно же молила Господа о прощении — ведь именно вызвать мёртвого ей и предстояло.

Наконец, Кастелл останавливается в промзоне — та уже опустела, а лабиринт из высоких металлических контейнеров для морских перевозок отлично скрывал её присутствие от посторонних глаз. А даже если и найдутся любопытные... что же, это будет последним, что они увидят в своей жизни. Несмотря на кажущееся равнодушие и холодное, словно у статуи, выражение лица Экзекутора, душа её пылала яркой, слишком удушающей смесью злости и раздражения. Сколько ни пытайся бежать от судьбы — неизбежно придёшь ей навстречу. И правда, пути Господни неисповедимы, а порой, кажется, и вовсе были словно насмешкой. Или, быть может, это испытание её веры? Господь проверяет её, свою гончую? Лишь эта мысль успокаивает её, не позволяя разразиться в груди самому настоящему опаляющему шторму.

Артефакт, попавший в её руки, и по форме чем-то напоминавший то клинок с резным лезвием, то ли ключ, — кажется, его женщина получила как трофей во время одной своей охоты на какого-то волшебника. Тот отливал золотом в блеклом свете луны, и выглядел довольно внушительно: невозможно поспорить с тем, что изначальным владельцем артефакта явно был кто-то достаточно величественный и могущественный мира сего. Работа, так или иначе, даже ею, грубым исполнителем, который пригоден лишь для того, чтобы пачкать руки во славу своего бога, была оценена как произведение искусства.

В качестве вещества для изображения круга призыва использованы мирра и ладан, зажжены свечи для удобства; служительница церкви сверяется с изображением и, удовлетворённо кивнув, отходит немного назад, держа в руке, не отмеченной Командными Печатями, ключ царской сокровищницы, и воздевает вторую руку к кругу призыва.

— Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись. Наполнись. — грудным голосом начинает зачитывать текст заклинания призыва сестра Церкви, — Повторить пять раз. Но накопившись, быть ему сломленным.

Забавно, а ведь как она хотела забыть про своё языческое наследие, про кровь волшебников, что текла по её венам — и то мизерное количество магических цепей в её теле начинало резонировать с изображённой на земле печатью, вспыхивая пламенем и распространяя запах священных благовоний.

— Серебро и железо – первооснова,
Их блеск чистоту души обозначил.
Они суть контракта, его заключаю
Я с тем, кого Бог мне в Слуги назначил.

Услышь меня в честь прославленных предков,
Учителя в честь, что живёт сквозь века,
Позволь урагану нести тебя вниз,
Доверься его ты воле пока.

Голос становился громче с каждым словом, словно это была торжественная молитва Ему, а рука с Командными заклинаниями начинала жечь. Заклинание работает... работает. Экзекутор не могла понять, что почувствовала в этот момент — что-то, похожее на предвкушение, которое она пыталась подавить, похоронить в глубине своей души; раздражение от мысли, что ей приходится заниматься, пусть даже с санкции вышестоящих, этим еретическим ритуалом; или же страх от того, кто мог бы откликнуться на зов при помощи блестевшего золотом артефакта. А может, всё смешалось, сбивая с толку?

"Ха-а, да гори оно всё..."

— Я призываю, вверяя в твои руки свою судьбу.
Подчиняясь воле Святого Грааля, своей воле, ответь на призыв...
Клянусь: я принесу добро в этот мир, своею рукой я зло сокрушу.
Взывая к тебе, призываю тебя.
Предстань же предо мной, Хранитель Баланса!

Как только заклинание было завершено, женщина вдруг ощутила себя опустошённой, подобно опорожненному сосуду; пусть даже её физическая подготовка позволила ей стоять на ногах, но сама кожа её горела от влияния её магических цепей. Раскат грома и яркая вспышка почти ослепили её, а сильный ветер поднимал полы её облачения, пусть и всё-таки оставалась настороже. Кто знает, кем будет призванная ею Героическая Душа, и не пожелает ли та получить её голову здесь и сейчас?..

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/93/34/8/443923.png[/icon]

Отредактировано Maude Castell (2023-01-20 16:05:42)

Порыв ветер, наконец, сошёл на нет, являя женщине фигуру — величественную, словно отлитую из золота... нет-нет, даже не так: любое, даже самое чистое, золото не будет сиять так же ярко, слепя глаза, как Героическая Душа, ответившая на её зов. Эта удушающе тяжёлая аура почти давила, словно желая склонить её к земле в покорном поклоне, пав ниц; но Экзекутор только поджала губы, вырывая в себе это чувство на корню. Она склонится лишь перед Богом или Его Сыном, что явятся однажды во славе, в крайнем же случае — перед Папой Римским, по чьей милости она смывает языческое клеймо.

Кажется, женщина была не робкого десятка. Она лишь уважительно-изящно сделала приветственный поклон, прижимая руку к сердцу, — так или иначе, определённые манеры у неё присутствовали, несмотря на общую сдержанность движений.
— Верно. — коротко кивает сестра церкви, демонстрируя кроваво-красный росчерк Командных Заклинаний на тыльной стороне своей ладони, — Но мало лишь воззвать, не так ли?
Молитвы требовали отдачи. От самого сердца, от души, от всего естества, дабы они достигли ушей Его Престола. Хотя, должно быть, иронично, что на зов её откликнулся тот, кто презирал богов, будучи к ним ближе кого бы то ни было.

Кастелл бесстрашно улыбнулась, позволив себе небольшую колкость.

— Мне лишь неведомо твоё имя, повелитель. Ибо артефакт, использованный для призыва, — она указывает на золотой ключ, бывший под ногами Слуги, — мною был получен абсолютно случайно, и его предыстория мне неведома. Лишь предположила, что работа в крайней степени искусна, и должна принадлежать могущественной личности.
Интересно, она была слишком дерзка; или, может, задела самолюбие Героической души незнанием, кто перед ней?

— Но и мне необходимо назвать себя, полагаю? Имя мне — Матильда...
И на вопросах о цели призыва, об её желании... а что принадлежало ей самой? Чего она хотела на самом деле? Возможно, в глубине своей души она всё ещё желала сорвать с себя цепи, обязательства, долг перед Церковью — всё то, что душило, почти что ломало шею, сдавливало... но мало кто способен признать свои истинные желания даже самим себе — не то, что другим, абсолютно посторонним. Но отчего-то взгляд её был прям, твёрд и ясен.

— Разумеется, нет смысла работать с тем, кто бесполезен, — понимающе кивает женщина на его слова. Впрочем, она не собиралась заниматься ни софистикой, ни ходить вокруг да около. Да, просто нужно сообщить её цель, а там... будь, что будет, — Позабавит ли тебя моё желание... отправить всех волшебников гореть в самых жарких глубинах Преисподней? — поведя плечом, отвечает Экзекутор, взглядом работника таможни рассматривая своего визави.

Что же, ей даже было интересно увидеть реакцию Слуги на её слова. Действительно, позабавит ли его услышанное, или же последним, что она увидит, будет золотая молния, что пронзит и вырвет её сердце?

Слова Слуги прозвучали, словно последнее предупреждение, повисшее тяжёлым грузом где-то в разуме Экзекутора. В этот раз — повезло? Пусть даже Матильда не рассматривала Слугу в качестве исключительно инструмента из-за банального наличия волевого фактора, она полагала, что так или иначе Героическая душа зависит от призывателя... что же, следует узнать об этом ритуале побольше — возможно, его осуществление стало лишь проблеском любопытства, такого, которое в обычных условиях она посчитала бы греховным. Однако она спокойно кивнула, не переча и не стараясь оспорить слова мужчины-в-золоте. Всё-таки, он так и не назвал своего имени, печально.

— Так тому и быть. — сухо бросила сестра Церкви, лишь коротко кивнув, однако решила добавить короткую ремарку, немного приподняв бровь, — Разве будет удобно обращаться к Вам "безымянный Арчер"? Если это устроит, то больше не буду возвращаться к этому вопросу.
Банальное, но сдержанное любопытство. Так или иначе, если ей действительно откажут, то она лишь безразлично поведёт плечами. Покуда все они, живущие на этой земле, всего лишь дети Господни, и некоторые — инструменты в руках Его, Матильда всё ещё полагала, что не имеет смысла вступать в перепалку с героем. Возможно, если его методы будут идти наперекор её целям — она остановит его... всеми возможными методами.

— Тогда, если позволите... — вежливо произносит женщина, склоняясь, дабы поднять с земли золочёный артефакт — отчего-то интуиция говорила ей, что будет правильным решением не оставлять его, а ещё лучше — держать при себе или уничтожить. Возможно, понимала, что это может стать неприятной переменной в чужих руках, где-то на духовном уровне? Сколько бы ни проклинала женщина своё наследие, оно всё ещё помогало ей. Выжить, действовать правильно, и, возможно, если бы не эта проклятая кровь языческих волшебников, она не стояла бы сейчас здесь.

На вопрос "золотого Арчера" женщина лишь на секунду задумалась. И правда, почему её ненависть к ним так глубока? Только ли из-за наследия? Только ли из-за того, что такие, как её предки, так или иначе будут вытеснены? Или, может, причины были куда глубже, чем можно себе представить?

— Разве будет интересно, — вдруг начала она, — если я раскрою все карты сразу? Но пока что... я бы сказала, что здесь нет ничего личного. — пожала плечами Матильда, решив аккуратно обойти эту тему. Этот Слуга, видимо, любил интересные вещи, и от интересности её желания зависело многое. В том числе, останется ли она жива в следующую же секунду. Пусть даже это был рискованный ход — оставить небольшую интригу и не раскрывать все карты сразу, ведь кто знает: может, её желание покажется впоследствии пустышкой. А может, ей повезёт.

"Что же, поглядим, благосклонен ли Господь к своей рабе."

— Я уничтожу всех, кто будет стоять на пути, очевидно. — методы? Что же, в этом она себя не стесняла — за нею уже давно тянется кроваво-красная дорожка из крови тех, кто был убит её рукою. Голос её звучал ровно, словно столь жестокие слова были... ожидаемы? — Если и этот так называемый Грааль окажется бесполезен в исполнении моего желания — просто уничтожу его. Не вижу оснований всё усложнять.

Даже так — её рука не дрожала, когда она протянула её облачённому в золотое герою. Если он не подтвердит контракт... что же, так тому и быть. Но отчего-то она совершенно этого исхода не боялась — была ли слишком уверена в себе, или её фанатичная вера в бога не давала думать о вероятности поражения?
— Для меня неважны методы достижения результата. Но я не стану вмешиваться в Ваши действия, пока наши цели совпадают. И даже бровью не поведу, если Вы пожелаете сравнять этот треклятый город с землёй прямо сейчас.

Её лицо трогает лишь едва заметная улыбка, смягчив взгляд холодно-синих глаз. Лишь на одно короткое мгновение, достаточное, чтобы заметить, что она всё же не только способна вести себя безразлично и достаточно стойко.
— По рукам?

Отредактировано Maude Castell (2023-01-23 00:45:31)

Эта маленькая словесная дуэль была не победой и не проигрышем; пусть Герой всё ещё не назвал себя, однако и за довольно дерзкие слова-провокацию священница не поплатилась своей жизнью, что можно было назвать своего рода успехом. Ей несложно называть его в соответствии с классом, так, кажется, делали все Мастера, скрывая истинное имя своего Слуги и, соответственно, его слабости... ах! Неужели у вызванного ею героя их было так много, что даже ей, своему Мастеру, он не посчитал нужным рассказать? Пусть это, возможно, и заблуждение, но Господь вознаграждает терпеливых. И Матильда была готова подождать.

Поэтому она лишь повела плечами всё с тем же сухим равнодушием. Ведь ей неважно, как называть инструмент, однако хотя бы внешне старалась проявлять своеобразную учтивость по отношению к обладателю такой давящей ауры. Хотя бы потому, что он всё ещё обладает своей собственной волей — в противовес безмолвному, безропотному инструменту.

— Буду надеяться, что так и произойдёт. — ответила на слова Арчера женщина, сунув руку в карман своих одежд и сжав розарий. Бусины его были холодными, каменными, и оттого внушали ей спокойствие, словно она и сама становится этим камнем. Однако своей мыслью касаемо имени она всё же поделилась, — Но похоже, будто Вам есть, что скрывать. Впрочем, чужие тайны меня не особо интересуют.

Интересно, каково ему от наличия в качестве напарника равнодушного и фанатичного последователя Божьего Слова?

Комментарий касаемо её способностей Матильда проигнорировала — возможно, потому, что пока не представляла, насколько вообще сопоставимы в аспекте чистой силы Слуги и люди, и потому судить ей было сложно. В целом, то, насколько её недооценивают или переоценивают, женщину не волновало абсолютно; и, если первое, то тем лучше — противник будет более лёгкой мишенью.

— Я ведь уже сказала, — произнесла сестра Матильда, негромко выдыхая; голос её всё ещё звучал холодно, но в него закрадывались нотки человека, который явно наслаждается ситуацией, пусть и сдерживает эмоции где-то внутри, — что готова рискнуть. В крайнем случае — сфокусируюсь на еретиках, и заставлю их харкать кровью.

Однако дальнейшие слова заинтересовали её — по крайней мере, на её почти что каменном лице отразилась именно эта эмоция. А ещё — она и сама оценила своего напарника как интересную личность... хотя, разумеется, вся эта "королевская битва" обречена на провал, ведь это — командная игра. Важно помнить об этом и не допускать полного раболепства или полного превосходства. Всё это должно быть уравновешено.

— Кажется, Вы знаете о происходящем больше, чем я думала, — негромко замечает женщина, всё же нагоняя своего напарника, — Однако Ваше утверждение немного неверно: следует говорить не "если", а "когда". Или Вы себя недооцениваете? — нет худшего врага для волшебников, чем тот, кто прекрасно знает их слабости и обучен убивать не хуже, чем молиться. Впрочем, небольшую свою колкость экзекутор решила замять, — Однако, как я уже сказала, я использую Грааль, ведь он — всего лишь инструмент. И избавлюсь от него в случае бесполезности.

Впрочем, отчего-то последние слова заставили женщину нахмуриться и задуматься над чем-то своим. Движение вперёд?.. её душа давным-давно находила себя исключительно в своей цели. Цели, на которую она положила столько лет своей жизни.
— Что же, как я говорила — не стану мешать, пока наши цели не противоречат друг другу, — всё же сказала сестра Матильда, выдыхая. Вот только слова эти почему-то раз за разом крутились в её голове, повторяясь, словно сломанная виниловая пластинка.

— Скорее, у меня есть дурная привычка цепляться к формулировкам, не более того. — женщина выдохнула негромко, однако даже насмешка, судя по всему, не выбила её из привычного... пугающе привычного равновесия. Пусть смеётся, пока может. Главное, чтобы эта заносчивость не помешала её фанатичному стремлению избавить этот мир от волшебников, что оскверняли Божий взор. И даже её грязная языческая кровь — если это поможет, она была готова даже умереть ради своей цели. И потому взгляд её на одну короткую секунду налился золотом — ещё один "подарок", постоянно намекающий на истоки их семьи, — тут же потухнув, как только она взяла лёгкую вспышку раздражения под контроль. Нельзя. Не сейчас. Она могла бы ослабить его, заглушив потоки магической энергии так, чтобы он мог лишь материализовываться, а после — заставить пасть на колени и ударить. Но это желание также было ею подавлено.

Негоже служительнице Господа обнажать клыки без особого повода.

— Разве это резонно? — почти скучающе произнесла Матильда; кажется, угроза не смогла вселить ожидаемого страха в религиозного фанатика, — К тому же, полагаю, сиюминутное преклонение и покорность сделали бы меня до смерти скучной. Пусть даже это поведение с моей стороны — наглость, но не находите ли вы, что властитель также должен доказать, что он достоин почитания? Ведь сколько монархов свергалось лишь потому, что оказались недостаточно разумны, чтобы уяснить эту простую истину. — мерно объясняла экзекутор, после чего перевела взгляд на Арчера, вперившись ему в затылок, — Божественные посланники, божьи ли помазанники, потомки ли богов... пока они не заслужат лояльности подданных, всё это — пустой звук.

Судя по тому, что даже столь угрожающие слова не принесли нужного эффекта, пошатнуть её душевное спокойствие было непросто. По крайней мере, одних угроз и предупреждений для этого будет маловато.
— Судить... — задумчиво вторила Матильда, кажется, отчего-то зацепившись за это слово. Почему её это особенно цепляло? — Как бы не нашёлся тот, кто способен судить Вас... — выдохнула она, тут же добавив — возможно, в неловкой попытке смягчить сказанные ею слова, — согласно слову Божьему — "не судите, и да не судимы будете". Поэтому мне бы не очень-то хотелось, чтобы кто-то это смог осуществить. Так или иначе, в Вашем поражении я не заинтересована, Арчер.

Поставленный перед ней вопрос действительно удивил её — правила о секретности? В особенности это касается магов, но может принести проблемы, если раскрыть себя прямо сейчас. Помнится, единственное, что Кастелл успела изучить перед поездкой сюда — это хроники предыдущих войн, сохранившиеся в хранилищах Ватикана — копии отчётов Наблюдателей в предыдущих войнах за Святой Грааль.

— Хм... По правде говоря, не считаю рациональным делать это прямо сейчас. Однако обещание сдержу, и мешать не стану. — всё же выразила свою позицию экзекутор. Предложение всё ещё не противоречило её целям, а значит — не подпадало под то, из-за чего она могла бы отдать приказ. А может, она действительно старалась сейчас вести себя взвешенно, взывая к рациональности в златовласом Героическом духе, — Просто постарайтесь принимать решения взвешенно — в противном случае, нас будет ждать поражение. Не думаю, что в таком исходе Вы будете заинтересованы.
По крайней мере, в женщине теплилась надежда, что в этом тандеме она сможет побыть голосом рациональности для заносчивого Слуги, не давая броситься из огня да в полымя.

— Думаю, — женщина извлекла из внутреннего кармана своей робы телефон — явно достаточно средней ценовой категории, — и воспользовалась интернетом. Возможно, вот плюс современных технологий — можно найти интересующую информацию достаточно быстро, — можно обратиться в ближайшую фирму каршеринга, это в паре километров от нашего местоположения. — и, на секунду она отвела взгляд, словно задумавшись. А может, не желая сейчас показывать своё замешательство и, может, небольшое желание всё-таки хоть немного сгладить не самые приятные разговоры ранее, — Думаю, если мы часть пути пройдём вдоль порта, то практически не встретим людей по пути. Я... покажу дорогу.

И правда, людей на пути не было — возможно, днём здесь кипит жизнь, однако ночью было практически пусто, словно город в этой части вымирал. Возможно, суть в том, что это был промышленный район, однако можно было пройтись в тишине. А ещё — заметить, что этот Слуга практически не удивлён современным веяниям. Не удивлён?
"Может ли быть, что?.."
Нет, на такое предположение не было доказательств — хотя мимолётное подозрение всё же закралось. Слишком спокойно для того, кто впервые оказался в этой эпохе. Впрочем, задать вопрос ей всегда успеется.

Отредактировано Maude Castell (2023-02-11 17:35:11)