Вдалеке виднелось огромное здание построенное волшебниками на задворках мира. Взгляд алых глаз неподвижного мужчины пристально наблюдал за комплексом, сконструированным при помощи магии и технологий.

Тц. Чем он занимался все это время?

Герой всегда смотрел только вперед. Еще в юности осознав, что проживет жизнь, словно падающая звезда - вспыхнет, и вскоре исчезнет за горизонтом - Кухулин прожил жизнь с быстротой летящего ветра, стараясь сделать так, чтобы сияние его вспышки никто и никогда не мог перебить. Сын Света сам выбирал свой путь. И умер без каких-либо сожалений.

Так он говорил всем поднимавшим эту тему. Будь это вопросом о причинах его участия в обычной войне за Святой Грааль или попыткой сблизиться с ним. Это было правдой - если Лансеру представилась возможность изменить свое прошлое, то он бы не тронул ничего. Все ошибки, решения, эмоции и действия принадлежали ему и отказываться от них мужчина не собирался. Иронично, что единственное сожаление в его жизни было с тем, на что полубог повлиять не мог.

Земли Теней были местом сгубившим множество доблестных воинов. Но если их хозяйка сочтет тебя достойным, и ты выдержишь все испытания, то обретешь невиданную силу. Гончая Кулана предпочел войти во владения бессмертной воительницы самым быстрым путем. И опасным.

Кто знает - может быть именно тогда владыка мертвых решила обучать мальчишку с ветром в голове.

Сын Света выдержал все. Обретя знания и умения, сделавшие его величайшим героем, мужчина так и не смог выполнить единственно желание воительницы, которой восхищался. Возможно, если бы Кухулин появился в Землях Теней гораздо раньше, у него был бы шанс? Ему бы не пришлось единственный раз в жизни испытывать это отвратительное чувство беспомощности. Она уже не была человеком. Даже осознавая свое божественное происхождение, воин был бессилен.

Покидая Земли Теней Гончая Кулана даже не оглянулся - он не собирался еще в чем-либо разочаровывать наставницу.

"Появилась"

Заметив приближающуюся фигуру, мужчина с непроницаемым лицом материализовал копье. Именно этим проклятым оружием, подаренным ему бессмертной ведьмой, Лансер когда-то отнял жизнь двух важных в его жизни людей: дорогого друга, прошедшего вместе с ним обучение у непобедимой ведьмы, и сына, выполнявшего легкомысленные наказы Гончей Кулана.

- Ты пришла, - на лице ирландца появилась привычная усмешка, - надеюсь, не заржавела за тысячу лет без достойных противников.

Насмешливый тон, самоуверенные слова. Копейщик не позволит себе показать ей слабость. То, что он испытывал, узнав, что кому-то все-таки удалось призвать его старую наставницу. Она не увидит, какую ярость и облегчение он испытал когда узнал каким образом закончились ее вековые мучения. Лансер принял боевую стойку. Держа алый дротик двумя руками, он чуть наклонил копье острием вниз. Герой не атаковал, но вся аура вокруг него была преисполнена воинственностью.

Еще бы. Он ведь сам вызвал ее на дуэль.

Словами можно было сказать многое. Кухулин прекрасно знал как это сделать, и в какой-либо другой ситуации, с другим человеком он бы охотно показал свое красноречие. Но с женщиной напротив него он собирался действовать по иному. Она была главной наставницей в его жизни, она была той, кем он восхищался и безмерно уважал...

- Если не возражаешь, первым начну я!

... А еще он стремился показать ей, чего достиг. Воитель придумал и отточил стиль сражения проклятым подарком бессмертной ведьмы, и сейчас, резко рванув к собеседнице, мужчина желал, чтобы она оценила его силу. Копье идеальное оружие для того, чтобы сражаться, выдерживая дистанцию противника, однако, Кухулин начал серию стремительных ударов на средней дистанции больше подходящей для мечников. Каждый из выпадов Сына Света был нацелен в жизненно важные точки, словно Гончая Кулана снова стремился выполнить желание учителя и оборвать ее жизнь.

Но это было не так. Сейчас с безумно довольной улыбкой на лице Лансер приветствовал наставницу в новой жизни.

Совсем не изменилась. Повелительница Земли Теней выглядела точно также как и когда-то давно - когда слишком самоуверенный юноша появился в ее владениях. Время было не властно над Слугами - но отчего-то герой испытал облегчение. На самом деле он не мог рассмотреть ее - до восхода оставалось какое-то время, так что кельты были вынуждены скрестить оружие в сумраке.

Но разве это могло помешать воителям, посвятившим свои жизни ремеслу сражений?

Выпады Сына Света стремились задеть противника. В рамках системы призыва этого мира, Слуги не могли сразиться друг с другом в полную силу. По крайней мере, пока не исполняли свой долг в сингулярностях. То есть, сам механизм появления как героической души в обсерватории не давал Лансеру атаковать со всей силой. И все же - несмотря на все запреты Кухулин очень хотел достать наставницу. Ведь один ее урок Земли Теней он помнил лучше других.

Попытка сдерживаться против бессмертной королевы могла привести к смерти.

Скатах находилась под такими же ограничениями, как и Гончая Кулана. Тем не менее - все удары Сына Света были легко заблокированы. Каждая атака проклятого копья в случае попадания могла отнять жизнь, но кроме этого, они должны были постепенно загонять противника в глухую оборону. Стремительный и агрессивный - именно таким был боевой стиль легендарного героя. Со стороны он мог показаться даже безумным - настолько несдержанным выглядел Слуга Копья.

Но Лансер прекрасно контролировал себя и свое оружие. И несколько без труда отпарированных и отбитых выпадов уже наводили воителя на определенные мысли. Воспользовавшись секундной заминкой, мужчина ответил наставнице.

- Сопляк? - от ирландца не ускользнул тон бессмертной ведьмы. Она же могла видеть, как улыбка героя стала шире после похвалы. Однако, Кухулин был жаден до внимания той, кем восхищался больше всего в жизни, - я даже еще не начинал.

Подействовали ли его слова на наставницу героев или она сама решила изменить тактику, но ее действия стали напористей. Их копья соприкоснулись еще несколько раз, и сын Луга почувствовал, как контроль над ходом поединка постепенно ускользает от него, вынуждая защищаться.
Выставив древко копья перед собой, чтобы защититься от удара воительницы, Лансер мгновенно прокрутил алый дротик в руках, чтобы не дать ей уйти после такого наглого манёвра. Тщетно. Словно зная, что именно задумал противник, Скатах легко заблокировала его удары. Сделав еще несколько обманных движений с  завершающими внезапными атаками, Гончая Кулана неудовлетворенно цыкнул языком.

Все верно - ни одна из них и близко не достигла цели. Теперь воитель был уверен. Он будто сражался с ветром и водой - наставница знала все, что он попытается сделать и ускользала в самый подходящий момент, не оставляя ученику шанса задуманное. Возможно, сражайся они в полную силу, Лансер мог бы что-то предпринять, поставив на кон свою жизнь, но не был уверен, что даже в случае смертельного поединка сможет победить королеву земли мертвых.

- Черт, это даже нечестно. Когда ты стала такой сильной? Ты ведь знаешь все, что я собираюсь сделать.

Навевало не самые приятные воспоминания. В прошлом призыве воитель участвовал в поединке чем-то напоминающем нынешнюю ситуацию. С одной разницей - в том бою Кухулин полностью доминировал над противником. И все же, ни один из его ударов так и не смог достать раздражающего врага. Тогда мужчина не придал этому значения, но позже задумавшись, понял, что беловолосый ублюдок сознательно открывался, чтобы иметь шанс избежать смерти. Обычно в такие моменты вспыльчивый Лансер думал о том, что бы воспользоваться проклятым копьем и закончить сражение в один момент.

Впрочем, сейчас Сын Света не испытывал гнева или желания убить противника. Скорее, осознание того, что в данный момент он не может даже прикоснуться к наставнице, вызывало какую-то ностальгию. В прошлом, в очередной раз избитый мальчишка серьезно задумывался о том, каким образом он может обойти защиту воительницы убивавшей богов.

-  Эх, даже если я сейчас воспользуюсь рунами, они вряд ли многое изменят, да и систему Халдеи потревожат, - копейщик непринужденно почесал затылок в размышления, - даже не знаю что делать. Жаль, что "сражаться до самого конца" тут не подходит. Но знаешь... - Гончая Кулана принял свою обычную атакующую стойку - идеальную для быстрого нападения, - "вершины, которые не покорить"? Я о таком никогда не задумывался!

Он совершил рывок. Лансер - считался быстрейшим классов среди других сосудов. Кухулин выделялся своей скоростью даже среди других героев, однако, в одном он был одним из самых лучших - в одномоментной скорости. Скатах должна была заметить, что мгновенно появившись возле наставницы, синеволосый копейщик не имел оружия. Дематериализовав копье вначале движения, мужчина стремился обхватить бессмертную королеву и повалить ее на снег. Если это будет стоить ему глубокой раны от алого копья наставницы - воин готов был пойти на это. В конце концов, он до нее дотянется.

Он тянулся. Неосознанно, глупо, порой поспешно или самонадеянно. Появившись в долине мертвых, в землях бессмертной воительницы; впервые увидев и восхитившись ее мастерством, мальчишка всю оставшуюся жизнь будет стремиться достичь ее. Дотянуться рукой и стать равным. Даже воплотившись в новой жизни, герой часто задумывался о том, что хочет показать ей свою силу. Хочет заслужить одобрение и признание. Не с позиции вековой наставницы смотрящей на человека достигшего успеха за одну жизнь, но с взгляда воительницы, опасающейся противника.

Вызов был приветствием.

Воин за недолгое время прославившийся на всю Ирландию, победитель чудовищ и уничтожитель армий должен был встретиться с Ведьмой Земли Теней, чтобы показать, что он выполнил ее напутствие. Не было никого, кто затмил бы сияние героя Кухулина. Жаль, они оба знали, что на самом деле Сын Света подвел наставницу, не выполнив единственное ее настоящее желание. Стать великими героем? Он итак собирался это сделать. Стать звездой и пронестись по небу.

Встреча после жизни  показала, что Скатах изменилась ровно настолько же, насколько и осталась такой же, как и тысячу лет назад.

Призванная в качестве Слуги она была сильнее, чем когда-либо, но ее внешность и характер точно соотносились с той суровой наставницей, которую он помнил. Тренировки на грани жизни и смерти сменялись уроками об устройстве мира, во время которых проницательный юноша мог увидеть еще одну сторону великой воительницы, более мягкую и вдумчивую. Он безмерно восхищался каждой чертой учителя. Такой ли он видел ее во время их боя? Зачем вообще решился продолжать, зная, что находится в тупиковом положении - вокруг Лансера словно со всех сторон торчали копья.

Танец копий  закончился в один момент.

Дерзкие и самоубийственные действия Гончей Кулана были успешными. Возможно, Скатах действительно не ожидала такого от решительного ирландца, либо просто решила пощадить нерадивого воспитанника. Слуги повалились на снег. 

Осознание успеха довольно дурацкой затеи пришло не сразу. Какое-то время мужчина просто любовался лицом наставницы, нависнув над воительницей. Взгляд Кухулина остановился на губах ведьмы земли теней. Так близко. В какой-то момент ему показалось, что он сейчас потеряет контроль и потянется к ним. Но нет, герой вернул себе самоконтроль. Он не был псом идущим на поводу своих эмоций. Не в такие моменты. Тем более, тон пришедшей в себя воительницы тоже был удивительно отрезвительным. Как и произнесенные ею слова.

- Тц, как будто у меня был выбор, - наконец в полной мере осознавая происходящее, копейщик довольно усмехнулся, -  по-другому я бы до тебя даже не прикоснулся... а?

После слов Скатах Сын Света непроизвольно подвигал пальцами, отчетливо ощущая, что если левая рука была вытянута, он оперся ей о холодный снег, то правая действительно лежала на чем-то упругом. Медленно  переведя взгляд от лица наставницы к ее груди, Лансер отодвинулся, от лежавшей на снегу девушки и просто уселся рядом с ней.

- Прости, я не специально, - Кухулина нельзя была смутить подобным происшествием, но конкретно сейчас он ощущал себя странно. Словно упустил какой-то важный момент, который никогда бы не проигнорировал при жизни, - черт, я проиграл. А ведь так хотелось одолеть тебя и просить в награду все, что захочу.

Мужчина демонстративно вздохнул, хоть по его внешнему виду совершенно точно нельзя была сказать, что он чем-то расстроен. Ирландский воин перевел на наставницу наполненный теплотой взгляд. Улыбка, которая несколько минут назад была похожа на кровожадный оскал увлеченного сражением воителя, на этот раз несла дружелюбие и какое-то спокойствие.

- Ладно. Думаю, это и было наградой, - Лансер повалился на снег рядом с недавней противницей и вытянул правую руку к небу, - я все-таки до тебя дотянулся. [/align]