Если хотя бы один из будущих партнёров по сингулярности и выбрал данную миссию добровольно, Альтер такого выбора не делала. Впрочем, она не проявляла инициативу и ранее. Словно машина из стали и гнева, она терпеливо ожидала приказов, и следовала им в точности так, как изложено.
Нельзя было утверждать, что этим личность Альтер и ограничивалась. Но показывать её не было причин. Как при жизни мало кто желал узнать настоящего короля и видел её как образ, созданный в воображении тех, кто на неё смотрел – с беззаветной ли преданностью или глубочайшим презрением – так и теперь, в вихре событий, мелькающих Слуг самого разного толка, никому не было дела до ответа на вопрос – кто же эта тёмная ипостась одной из самых известных легенд.
Такое положение дел не вызывало у этой ипостаси ни возражений, ни саморефлексии, ни подводило к каким-либо выводам. Вопрос «хорошо» или «плохо» не стоял в принципе.
Она здесь. И будет сражаться там, где ей положено.
И всё же нельзя было отрицать: Альтер проявляла интерес.
Если бы кто-нибудь наблюдал за ней особенно внимательно во время брифинга, то заметил бы искру нетерпения в её глазах. И если бы Артур – тот самый Артур – не пренебрёг бы ритуалом приветствия перед отправкой в локацию, где обнаружили аномалию, он бы смог уловить нотки интереса.
Но и король былого и грядущего, и другой Слуга, чем-то его напоминающий и тоже направляющийся на миссию, были поглощены своими мыслями.
Место, куда попали три по-своему заблудшие в своё время души, вызвало у Альтер странное волнение, сплетённое тугим канатом с прорывающимся нетерпением и раздражением. Этот смрад. Этот дым. Эти языки пламени. Плавящийся асфальт. Ряд красных ребёр, витающих в воздухе, наполненном струпьями пепла и искр – мост, пронзающий погруженный в дымный туман район.
Почему ей так всё знакомо? Почему при этом так чуждо?
Райдер, казалось, испытывал нечто похожее, но очень быстро стало ясно: отнюдь, он проявляет нетерпение и, похоже, уже и так знает, что хочет. Но ждёт удобного момента, чтобы высказать свою точку зрения на происходящее.
Первым же голос подал Артур.
- Город выглядит не очень. Есть идеи откуда мы можем начать?
Слегка растерянный голос. Немного скованные повадки. Он явно не всегда такой, этот король. Если он стал воплощением легенды, значит, и за ним шли войска, и он поднимал людей и звал их на смерть. Значит, и он казнил и миловал, совершал промахи и разочаровывался. Этот мягкий взгляд и эти дружелюбные жесты…Каким же был Камелот при тебе? Как он пал?
Возможно, поэтому Альтер не ответила на вопрос. Она предположила, что третий Слуга и так вставит своё слово, но, кроме того, после короткой заминки её светлая ипостась наконец решила расставить точки над «ё».
- …меня зовут Артур Пендрагон. И я очень хотел встретиться с тобой... король Артур
Лёгкая заминка, едва уловимая усмешка, и всё же Альтер протянула в ответ свою руку.
- Со мной ищут встречи немногие.
И на этом всё. Ясон, неодобрительно взиравший на облачённую в чёрный доспех фигуру, едва не скривился от разочарования – или же так ей показалось? – узнав, что его временные напарники делят одну легенду на двоих. А когда виды истерзанного города лишь распалили его чувства пуще прежнего, и вовсе решил временно отлучиться – недалеко и скорее для вида.
- Мы ему явно не нравимся. Лучше бы ему нам не мешать.
«Нам» не было выражением общности идей и помыслов. Скорее, своеобразным способом показать, что антагонистичных помыслов у неё-то как раз не было. Говоря по правде, она была бы даже не прочь перекинуться словом с Артуром, но точно без лишних свидетелей. Эта беседа виделась ей скорее в политическом ключе. Какой путь прошёл этот человек и выдержал ли те испытания, что судьба угодливо предоставляла до тех пор, пока не пал последний из её спорщиков?
Райдер, тем временем, вернулся.
- Как смотрите на то, чтобы проверить вот тот лес? Для восточной земли довольно необычное строение, не думаете?
- Не думаю, что предложение проверить лес связано с необычным строением. – холодно отрезала Альтер, - но мне всё равно, откуда начать.
Это было ложью. Ей был интересен город. И почему-то часть за его пределами. Вот только почему – она объяснить не могла ни себе, ни тем более её спутникам.
И не проронив больше ни слова, Сэйбер выразила согласие с Ясоном тем, что направилась туда, куда он показывал. Тяжёлой поступью и почти что механическими по свой отточенности движениями, равнодушно проходя мимо вздыбленных разрывом изнутри дорог, изнывающих от поедания огнём и навечно прикованных к земле машин и выпотрошенных языками огня и взрывами зданий. Иные стояли неподвижно как скала, но истекали гарью и копотью, иные пали, обнажив свои потроха – едва различимые вещи и мебель бывших жильцов.
Это был ад на Земле. Осталось найти его обитателей.
