Простой дым вряд ли бы навредил Слуге — да даже если шмальнуть в неё прямой наводкой из танка или скинуть на голову ядерную бомбу, с ней ничего не случится, покуда в эти предметы не будет вложена магическая энергия. Так что неудивительно, что Альтер-Эго пусть и закрывала нос и рот изящной ладонью, однако не кашляла от этого дыма, а лишь морщилась от того, насколько запах гари был неприятным. К счастью, она всё же додумалась вскоре захлопнуть обратно духовку — аккурат через мгновение после того, как услышала голос за своей спиной, заставившей пушистый рыжий лисий хвост вдруг вздыбиться, словно по нему пробежал электрический разряд. Стоило признать — её поймали споличным.

"... кажется, мой план провалился..."

Досада, терпкая, почти как крепкий чёрный чай, вяжущая, и такая-такая... обидная. Так что, всё ещё дуясь на то, как Судьба решила над ней подшутить, разрушив её планы по получению благосклонности со стороны мальчишки, она разместила одну из воплощённых в её свободной руке колдовскую печать... прямо на светлые волосы юноши. По крайней мере, бумажный амулет должен был защитить от вредоносного воздействия — ведь этот мальчишка её якорь в этом мире. Пусть даже так небрежно, но без него и эта Слуга в мире надолго не задержится.

Пока они знают друг друга недостаточно хорошо, чтобы один из аспектов Тамамо-но-Маэ звала его "Мастером" с достоинством и гордостью. Увы, она не рыцарь, который при призыве мог сразу встать на колено и поклясться служить своему призывателю — доверие Виччи следовало заслужить... ведь нет ничего больнее, чем оказаться преданной такими же людьми, которых она когда-то любила, несмотря на несовершенства. Глупая, глупая Тамамо...

— Нечто подобное мне не навредит, — негромко произнесла, чуть нахмурившись, кицунэ, недовольно тряхнув пушистым рыжим хвостом. Шерсть на нём вздыбилась, выдавая куда больше недовольства в хозяйке, чем могло бы показаться на первый взгляд. Пусть даже голосок лисицы звучит подобно переливу звона колокольчиков, прекрасный даже в состоянии обиды, но позже в нём ощутилось лёгкое чувство неловкости, — А вот тебе — вполне может.

Возможно, последней фразой она оправдала, почему закрепила на мальчишке — правда, эта бумажка на лбу выглядела довольно комично, — колдовскую печать, но на том поспешила к выходу, выталкивая и молодого Мастера из кухни.
— Что ты здесь делаешь? — наконец, оказавшись в безопасности от последствий неумелой готовки Виччи, решила поинтересоваться сама причина переполоха, — По моим предсказаниям... а, забудь! — едва начав говорить, кицунэ тут же небрежно отмахнулась, словно это было неважно, и эту попытку что-то сказать лучше пропустить мимо ушей, — Лучше... пойдём отсюда, Мастер.

Забавно, что каждое "Мастер" она произносила словно бы с иронией, то ли не желая признавать свою роль Слуги, то ли, возможно, испытывая терпение мальчишки на прочность — как долго человек будет способен выдерживать скепсис и сомнения в свой адрес. Да и контракт этот заключила Тамамо пока лишь за неимением альтернатив. Возможно (возможно, в глубине души в ней всё же теплилась слабая искорка надежды, в которой лисице явно не хотелось признаваться ни себе, ни, упаси Аматэрасу, другим), что мальчишка всё же проявит себя с лучшей стороны... боги, да о чём она только думает. Но сейчас Виччи беззастенчиво взяла мальчишку за руку, утягивая в коридор за собой и спешно чарами избавляясь от "улик" недавней кулинарной неудачи — например, от запаха, насквозь пропитавшего кимоно Альтер-Эго и её Мастера, — и поспешила за угол.

Лишь оказавшись за углом, кицунэ огляделась вокруг.
— Ха-а... — выдыхает с облегчением Слуга, — кажется, никто не увидел. Иначе пришлось бы избавляться от свидетелей... — голос её звучит непринуждённо — Альтер-Эго, в конце концов, ментально была ближе всех к сущности Монстра. Пристало ли ей жалеть людей? В её глазах их жизни представляли никакой ценности, — Зачем ты искал меня? Ты ра- — "расстроил мои планы", хотела было ляпнуть кицунэ, но, к счастью, у неё хватило ума вовремя исправиться, — расточителен по отношению к своему свободному времени.