Единственным неоспоримым преимуществом Халдеи в глазах Авенджер была ее обширность. Расположенный в Антарктиде комплекс своим бесконечным множеством уголков напоминал разве что лабиринт Минотавра или, быть может, огромный замок-крепость среди льда и снега. Где-то всегда было оживленно (столовая славилась обилием Пендрагонов даже в ночное время суток), но существовали и места в которых словно бы никогда и не ступала нога персонала, Мастеров или Слуг. Именно они-то и запали Авенджер в душу.

Разумеется, речная колдунья все еще могла проводить время у себя в комнате, однако, обладая достаточной степенью назойливости, достать танцовщицу там не составляло труда, да и случайных гостей, жаждущих задавать неуместные вопросы, тоже никто не отменял. Нужно было найти место, где ее бы не тревожили по разным пустякам вроде спасения мира. И Лорелей его нашла.

Бесцельно скитаясь блеклыми коридорами комплекса, в один из вечеров она наткнулась на небольшую подсобку, судя по всему, редко используемую по назначению, и торжественно объявила ее своей. Персонал, пару раз нарвавшийся на скандальную дамочку, благоразумно решил не вмешиваться и обходить помещение стороной, Мастеров комнатушка не привлекала вовсе за неимением удобств и наличием куда более подходящих мест для отдыха… Все складывалось как нельзя лучше.

Обосновавшись за небольшой грудой коробок, речная колдунья постепенно притащила туда плед, подушки, маленькую лампу (ее Мастер не скупилась на нехитрые желания своей подопечной и хотя бы этим сыскала уважение мстительницы), сбегая от всех остальных забот то с одной, то с другой книгой. За плечами Авенджер были пару томов романтической манги да уже с десяток так называемых «женских романов», один краше другого, а сейчас девушка и вовсе увлеклась популярной сагой, изучая, правда, пока только первую из книг. В ее время за подобное чтиво сослали бы в монастырь, но, к счастью, в стенах Халдеи в вопросах досуга Лорелей была сама себе хозяйкой.

Помнится в этой книге впервые Слугу привлекла именно обложка: без изысков, простого черного цвета, с изображением рук, удерживающих алое, словно кровь, яблоко. Белые буквы торжественно гласили «Сумерки», завязка истории крайне прельщала. Авенджер и не заметила, как проглотила уже почти что треть, намереваясь и сейчас продвинуться в изучении современной литературы.

С изданием наперевес Лорелей аккуратно закрывает за собой дверь, предварительно оглядываясь по сторонам, уже направляясь к заветному уголку. По пути сюда ее не видели, на коридоре – никого, но беда, как известно, приходит откуда не ждешь.
В одночасье глазам Авенджер открылось жуткое зрелище: в ее райском уголке валялся какой-то Слуга, кажется, видя десятый сон.

– Кгхм. Это вообще-то мое место, – даже не пытаясь скрыть недовольства в тоне начала дева Рейна, однако парень в трико ее, похоже, не слышал либо мастерски делал вид, что не слышит. Неслыханная наглость. Авенджер делает еще шаг в сторону нарушителя порядка, наклоняясь слишком близко к юноше, подозрительно рассматривая пришельца. Может, ему стало плохо и стоит позвать госпожу Найтингейл? Уж она-то точно поставит гостя на ноги, к тому же, избавив пространство от нежелательного субъекта. С другой стороны, тогда убежище Лорелей будет раскрыто… Нет-нет-нет, исключено, мстительница разберется сама и без лишнего шума!
Авенджер пытается привлечь к себе внимание снова, на этот раз брезгливо тыкая парня в плечо уголком книги, чуть повышая голос:

– Кгхм! – никакой реакции. Конечно, девушка могла бы просто уйти, уступая подсобку Лансеру, но это было ее любимое место, Лорелей уже спланировала себе чудесный вечер, а Белла начала понимать, что Эдвард – необычный человек… На глаза наворачивались слезы, в следующую секунду сменяясь праведным гневом. Ну уж нет! Нарушитель личного пространства должен уйти чего бы это не стоило.
Не придумав ничего лучше, Авенджер перехватывает книгу поудобнее, со всей дури замахиваясь и спеша коварно атаковать спящего Лансера, стукнув его увесистым изданием.
– Да просыпайся, я же с тобой разговариваю!

Подпись автора

какие услуги, такие и цены

Удара не последовало: книгу поймали до того, как она успела коснуться головы Лансера – чего и требовалось ожидать от Героического Духа. Впрочем, в планы мстительницы в любом случае не входило тратить время на избиение незнакомца: для этого в комплексе были места куда более подходящие, чем ее уютная подсобка. Сейчас же Авенджер хватило и того, что парень в трико проснулся, обращая на нее внимание с настолько мерзкой ухмылкой, что идея снова пустить в ход книгу вдруг показалась не такой уж и бессмысленной.

– Жестоко в первую встречу вот так вламываться в чужое личное пространство, – девушка едва ли улыбается в ответ, прожигая незнакомца взглядом, не сводя с него глаз цвета золота. В груди голодной змеей нарастает недовольство вперемешку с гневом, и речная колдунья собирается добавить что-то еще, не стесняясь в выражениях, да только, похоже, слушать ее не намерены: мужчина бесцеремонно хватает собеседницу за руку, утягивая вниз.

Эффект неожиданности вкупе с превосходством в силе и ловкости быстро делают свое дело, помогая плану Лансера успешно воплотиться в жизнь: не удержавшись на ногах, речная колдунья падает, теряя равновесие и секунду другую растерянно моргая, кажется, только-только начиная осознавать что именно сейчас произошло.

Слишком, слишком близко. Первые несколько мгновений Авенджер прелестно смущается под вуалью, бегая глазами по помещению подсобки, то и дело встречаясь взглядом с незнакомцем.

– П-показать? – сердце, кажется, пропустило удар, заставляя Лорелей вспомнить все до единой романтические манги за раз, отчаянно краснея. Они здесь совсем одни, а этот маньяк распускает руки, предлагая такие вещи, немыслимо!

– Извращенец! – легкое непонимание быстро сменяется все тем же гневом, заставляя полностью улетучиться первоначальное смущение. Он что, издевается? Смеется над ней? Собрался играть с Авенджер? Вместо книги в руках Лорелей появляется подушка поменьше, но до того как Слуга пускает ее в ход, Лансер совершает первое благоразумное действие за весь вечер.

Деву Рейна, наконец, отпускают. Мужчина встает, не протягивая собеседнице даже руки помощи (впрочем, манер от незваного гостя и так ждать не приходилось). Решив не подниматься вслед за Лансером, Лорелей поудобнее усаживает на подушке, выпрямляясь, изящно поправляя волосы и платье, возвращая себе все тот же гордый, холодный и независимый вид. Фыркает, пропуская извинение и простенький комплимент мимо ушей: в Халдее было достаточно красивых женщин, чтобы придумать что-то поинтереснее, особенно после того, что учудил тут копейщик.

– Да, я, и тебе здесь очевидно не рады. Проваливай, Казанова, – снова взяв в руки книгу, речная колдунья крайне гостеприимно указала Лансеру на дверь.

Подпись автора

какие услуги, такие и цены

Наглости незнакомцу было не занимать: кажется, Лансер все-таки решил остаться, заставляя Лорелей напряженно не сводить с незваного гостя в трико пристального взгляда.

– Мое дружелюбие нужно заслужить, – Авенджер усмехается и эта, пусть даже насмешливая, улыбка красит ее больше всех украшений колдуньи. Происходящее напоминает мстительнице игру в кошки-мышки: Лансер садится напротив – девушка отодвигается подальше, плотнее прижимая к груди закрытую книгу, и не думая скрыть свое недовольство. Его улыбку она трактует по-своему верно: негодник снова над ней смеялся, и Лорелей, в который раз за их маленькую встречу, вспыхивает в мгновение ока, возмущенная таким поведением. На этом фоне нелепое предложение начать сначала звучит как крайне неудачная шутка, давая повод лишь больше усомниться в намерениях и умственных способностях собеседника. Лансер действительно настолько наивен или просто притворяется?

– Соседи?.. – даже переспрашивает девушка с сомнением в тоне. Неужели и мужчина в трико где-то здесь в тишине читает книги, не желая сидеть у себя в комнате? До сегодняшней встречи мстительница полагала что только ей хватило наглости отнять у персонала неиспользуемое помещение, но, похоже, среди своенравных Героических Духов подобные ситуации были не редкость (терпению здешних рабочих оставалось лишь позавидовать).

Но почему из всех возможных вариантов ее соседом оказался именно он?

«Кажется, придется переехать» – мысль отзывается внутри предельно горько, больно раня что-то оставшееся от ее человечности. Вторя этой боли, безудержный поток гнева и холодной ярости смывает горечь, грозясь обрушиться на Лансера, сдерживаемый лишь цепями Халдеи – действий не следует, Лорелей даже не меняется в лице, но и эту причиненную ей обиду Авенджер более не забудет. О, им не быть соседями, но вовсе не потому, что дева Рейна сменит место обитания.

Ее рассматривают и, к счастью для Лансера, Авенджер привыкла быть в центре внимания – взгляд она выдерживает на удивление спокойно, не бросая ни книг, ни подушек. Ей называют имя – в который раз это чем-то напоминает встречу с человеком, о котором тебе рассказывали многое, но встретиться не довелось ни разу. Значит, Кухулин? Тот самый, что убил собаку?

– Мог подождать и у двери, – Лорелей протянутую ей руку игнорирует, гордо хмыкая, отворачиваясь. Кухулин со своим безграничным дружелюбием вызывал целый коктейль эмоций: смущение, раздражение, непонимание, недоверие.
Быть не может что этот наглый, бесцеремонный копейщик всего лишь хочет подружиться с Авенджер. Очередная неудачная шутка? Зачем кому-то вообще набиваться к речной колдунье в товарищи? Впрочем, даже если вдруг мужчина сказал ей правду, ни единая живая душа не будет вот так вот вламываться едва ли не домой к будущему другу. Тут точно что-то нечисто.

– Угу, у вас много общего, – Слуга не пытается подтвердить или опровергнуть догадки собеседника касаемо происхождения персонажа, как и не намеревается обсуждать свои литературные вкусы с первым встречным. Замечая взгляд, направленный на обложку (или, быть может, этого извращенца интересовало что-то иное, касающееся девушки напрямую), она и вовсе откладывает книгу в сторону, к томам романтической манги среди кучи подушек.

– Авенджер. И ты, очевидно, не понял. Мне не нужны друзья.

Подпись автора

какие услуги, такие и цены