-О, привет! - Машинально сказала Эрешкигаль, когда в поле её зрения появилась чья-то незнакомая фигура. Фигура, а точнее мужчина, выглядел весьма миловидно. Беглым взглядом она осмотрелась по сторонам на предмет наличия здесь других людей, которые и могли совершить ритуал призыва. Но нет - перед ней стоял тот самый человек, который её и призвал в этот мир ради спасения человечества.

"Так. Стоп. Что за о привет? В такой важный момент я должна дать ему понять как этому человеку повезло находиться рядом со мной. А теперь он подумает, что я какая-то дура, а не богиня?" - Нервно закусила губу. Но смятение длилось недолго и светловласая, приняв эффектную позу, убрала в сторону копье и, приподняв правую руку к месту, где должны были по идее быть небеса, начала свою речь. Почему "где должны были"? Да потому что вместо неба Эрешкигаль увидела лишь потолок, освещаемый какой-то странной магией, а сама она стояла в каком-то синем круге, несомненно предназначенном для магических ритуалов.

  Но как же дошло до всего этого? Тут нужно начать по порядку...

  Эрешкигаль устала. Нескончаемым потоком души проплывали по царству мертвых под неустанным взором его владелицы и её верных прислужников. Богиня делала свое дело и ей даже нравилось отправлять погибших в царство вечного покоя... Собственно вся её жизнь и состояла из этого. И в этом была проблема Эреш, которая из-за такой судьбы, навязанной родителями при рождении, откровенно не чувствовала себя свободной. Да, она была ответственной и серьёзно подходила к обязанностям, но перерыв необходим был даже ей. Или несколько тысяч лет заниматься одним и тем же, будучи лишенной общества других богов, избавленной от ноши в виде друзей не смогут поколебать кого-угодно? Смогут. Ещё как. Однако проблемы Халдеи стали и проблемой леди, поскольку она справедливо рассудила что уничтожение человечества черевато перенасыщением мира мертвых. Даже опытной богине как ей было бы не по силам разом разместить нескончаемый поток погибших, чьи души пытаются найти покой в загробном царстве. Столько работы... Нет, Эрешкигаль понимала что попросту сойдет с ума. К тому же её задачей было помогать людям, несмотря на свою неприязнь к ним. Да, эти существа были низшего ранга и могли считаться чем-то вроде муравьев, но даже насекомые заслуживали помощи и сострадания. И именно это Эреш намеревалась им дать, откликнувшись на зов в качестве слуги класса Лансер...

-Внемли мне, смертный, ведь с тобой разговаривает богиня подземного царства, великая Эрешкигаль! Я... кто здесь сделал ступеньку? - Монолог приветственный прервался, когда шагнувшая в сторону незнакомого парня девушка, оступившись, чуть не упала. Триумфальное приветствие было испорчено, опешившая Эреш вся сочилась негодованием, однако через мгновение взяла себя в руки и пристально взглянула в глаза призвавшего.

  "Мне нужно будет подчиняться ему, если я называю его Мастером? Это дискомфортно... Я богиня в конце концов. И ещё Иштар будет смеяться, если узнает об этом. Но если я хочу спасти человечество, то я должна принять их правила игры?" - Эрешкигаль хмурилась. Да, ей не нравилось текущее положение вещей, где боролась её гордость и желание помочь другим. Увы, но пусть сразу такое и не скажешь, но богиня была очень внимательной и заботливой к простым людям. Даже когда их не любила. В конце концов не каждый сможет понять что такое настоящая забота, которая принесет в итоге тебе пользу, а что лишь выглядит пользой и в итоге закончится лишь проблемами. Методы Эреш были странными и даже устрашаюшими, но действенными. Однако сейчас она понимала, что на данный момент у неё нет никаких других вариантов кроме как принять правила игры.

-Я... мне приятно познакомиться с тобой. - Момент триумфального приветствия, достойного богини, был трагически упущен. Лишившаяся своего привычного имиджа Эрешкигаль вдруг почувствовала себя такой маленькой и несчастной. Впрочем внешний вид её тоже мог вызывать жалость, словно ей очень не по себе от той трагической случайности со ступенькой. И кто вообще до такого додумался.

-Как я понимаю нужна моя помощь. Ну что же, смертный, я дарую тебе свое копье и силы самой смерти. Проси меня о любой помощи, когда тебе будет угодно. - В процессе речи голос девушки крепчал и было видно мол она вновь осмелела. Тем временем Эрешкигаль тактично выдавала информацию таким образом, чтобы парень понимал что это не он её хозяин, а она разрешает его просить о помощи. Тем самым богиня старательно обходила стороной мысль о том, что она вынуждена подчиняться человеку. -И я дарую тебе её! - Последовала доброжелательная и достойная столь прекрасной богини улыбка. К слову все это время Эрешкигаль старательно разговаривала, не давая возможности парню даже рта открыть. И лишь сейчас она дала ему возможность ответить ей хоть что-нибудь.

Неужели она испортила все?! Какой кошмар! Эрешкигаль репетировала свою речь, желая чтобы её слова звучали как можно внушительнее и эффектнее. Хотела чтобы её Мастер понял как ему повезло заполучить себе такую очаровательную спутницу. Во всяком случае пусть до Иштар ей было далеко, но тщеславие и гордость у Эрешкигаль присутствовали. И само собой хотелось как можно лучше подать себя, но в итоге что-то пошло не так, если судить по выражению лица парня. Девушка почти была уверена в том, что он в этот момент думал что-то вроде "это ещё кто такая". И такое осознание злило! Она, великая богиня смерти, накосячила в обыденном приветствии! Что же теперь будет думать о ней Мастер?

"Дура." - Поругала себя она в мыслях, но сделанного не воротишь. Лансер оставалось идти вперед до конца, пытаясь подправить уже изрядно подпортившееся первое впечатление и поэтому она продолжила свою речь. Увы, но так как все пошло не по плану, то и разнервничавшаяся богиня тоже начинала сдавать позиции: её голос временами звучал неуверенно, потерянный взгляд оставлял желать лучшего, а поведение вовсе напоминало запуганную девчушку, но никак не бойца.

И вот он заговорил... И если до этих слов Эрешкигаль считала что все потеряно для неё, то услышав парня решила что уже все потеряно для него. Почему? Да потому что выглядел парень неуверенным... Причем даже в большей степени чем Эреш секунд двадцать назад. Но если её поведение можно было объяснить смущением и досадой от неловкого момента, то поведение Мастера вообще нельзя было ничем объяснить. Он просто нервничал, жевал слова, соображал на ходу что сказать и вообще не походил на ответственного человека. Богиня поняла, что он даже не репетировал речь для встречи со слугой. Или тут не было принято? В любом случае ума хватило у неё не делать поспешные выводы и внимательнее понаблюдать за человеком, назвавшимся Инугами Тоуга.

  К слову одно качество в нем девушка уже оценила положительно, а именно любовь к птицам. Вороны считались не только птицами, которые олицетворяют собой мудрость, но ещё были и вестниками смерти. Чего греха таить, если сама Эрешкигаль тоже души не чаяла в этих пернатых красавцах. И человек видимо птицу умудрился как-то выдрессировать, если та сделала что-то вроде поклона. Даже птица признала в ней величественную личность, а значит в этом мирке ещё не все потеряно!

-Какой милый Пьер. - Медленно протянула она к нему руку и указательным пальчиком аккуратно погладила птицу по шее. Вроде бы тот даже не возражал, если судить по тому что не клюнула. Но и на том спасибо. Дальше Тоуга говорил и к нему Эрешкигаль пока не обращалась, переваривая все что сказал ей парень. Она пыталась воспринимать информацию предварительно отбросив в сторону то что Инугами нервничал. Хотя чего греха таить, если и она сама сейчас была на взводе? Того и гляди спрячется где-то в комнате пустой, заблокирует двери и будет хандрить на тему как вокруг много людей и как ей не нравится это место.

"Он милый и вежливый. Не знаю как должны выглядеть Мастера, но меня в принципе все устраивает. С ним можно работать." - А точнее парень был пластелином из которого богиня планировала слепить идеального для себя напарника. Она уже усвоила, что Тоуга определенно от неё в восторге -и не мудрено, учитывая кто она такая - а значит будет определенно все её требования выполнять. А их у Эрешкигаль будет хватать, учитывая что частично она отозвалась на призыв из желания отдохнуть в мире, отличном от её царства. Развлечься. Побыть в обществе живых людей, которые хотя бы не будут шарахаться, убегать или умолять не убивать их. Ну а что делать, если люди, видя перед собой воплощение загробного мира, массово решали что их она сейчас вот-вот поубивает? Нет, конечно пару раз она собиралась совершить массовые репрессии... Но и то не дошло до этого дело, а все и так боятся.

  -Хм, дай подумать. Мы слишком мало знакомы чтобы быть друзьями, но и чужими также не являемся. В конце концов я же откликнулась на твой призыв, верно? Давай так. Сам решай как тебе удобно меня называть, а когда мы познакомимся поближе я разрешу звать меня Эреш. Согласен? Думаю да, согласен. - И почему вопрос Эрешкигаль так походил на утверждение? Она словно поставила Тоугу перед фактом, но посчитала что выдала ему вполне приемлимые условия. Стоит отметить что обычно люди обращались к богине, соблюдая все нормы приличия и титулы за исключением царя Урука, который хамить любил. Тоуга был человеком, но ему фактически было обещано в будущем обращаться к ней по имени. Разве это плохо? Эреш посчитала это превосходные условия, тем более что ей самой было интересно подружиться с Тоугой. Чего греха таить, если по большому счету друзей у неё не было, а занудные судьи в загробном мире были скучными даже по меркам работяги как она.

"Было бы неплохо здесь с кем-нибудь поладить." - С Мастером скорее всего уже выгорело. Если Эрешкигаль и понимала что-то в людях, то Инугами уже был в её оковах. А как могло быть иначе? Со стороны манера поведения девушки смотрелась комично, учитывая что она пыталась быть одновременно важной богиней и растерявшейся девочкой, которая толком не понимает что ей здесь делать и как себя вести. Вместе эти два фактора рождали на свет Эрешкигаль, которая металась от одного состояния к другому. Да, она вела себя важно, однако стоило ей понять что в чем-то ошиблась так сразу начинала нервничать, сдавать назад и походила на чуть ли не краснеющую пристыженную барышню, которая того и гляди расстроится у всех на глазах. Увы, но навыков общения было у неё маловато как с равными. Вот воспринимать Тоугу как подчиненного было бы проще! И общаться можно было бы в привычном режиме, однако сейчас то явно не она его госпожа, верно? И это богиня понимала, хоть отчаянно желала занять лидирующую позицию в их команде. И даже не сколь из желания быть важнее сколь из соблюдения имиджа своего статуса. И чтобы не смеялась сестра, которая точно будет кататься по земле со смеху, узнав что старшей помыкают люди. Стыдоба...

-Да, покажи мне это место. Расскажи чем вы конкретно занимаетесь. Как вы спасаете мир и человечество. И как у вас успехи в вашей задаче. Не хотелось бы чтобы вы потерпели неудачу и масса душ хлынула в мой мир... - Казалось перспектива вымирания человечества её мало беспокоит. Скорее тревожит дополнительная нагрузка на работе. Люди воспринимали смерть как конец, однако Эрешкигаль видела в ней лишь один из этап существования души. Хотя и вымирание рода людского будет проблемой... кто же будет подношения в её храм приносить?

-Чушь... Ты несешь чушь... Хм. Инугами Тоуга, могу тебя обрадовать: я, великая Эрешкигаль, не считаю что ты говоришь глупые вещи. Для начала тут вообще ступенек быть не должно было. - Да, светловласка продолжала кипеть, вспоминая постыдный свой позор. -И как минимум тут действительно стоило бы табличку разместить. Конечно какое-то падение мне ничуть не навредит, но я - богиня. Я не могу... - Замялась Эреш, нервно постукивая пальцами по своим локтям, ведь для пущего эффекта важности момента скрестила руки на груди. -А если бы я упала? Это же было бы оскорбление настоящее, а вдруг бы кто-нибудь заметил - Горячо заявила ангел мира мертвых, недовольно фыркнув. Как Инугами может быть таким глупым и не понимать очевидных вещей? Богини не имеют права так ошибаться на глазах смертных! Это сильно повредит имиджу, а для богов имидж был важен. Особенно для Эрешкигаль, которая со стыда бы просто сгорела. А как нервничают и сгорают со стыда такие как она лучше бы не видеть... Целее будете.

Инугами точно в восторге! Он так поражен величеством Эреешкигаль, что потерял дар речи! Такое понимание польстило девушке, но разве могло быть как-то иначе? В конце концов она не просто богиня, но и настоящая трудолюбивая красавица, а поэтому Мастеру очень повезло призвать именно её. Осматриваясь по сторонам леди попутно комментировала высказывания своего напарника, стараясь пока что на него особо не давить: в конце концов Тоуга уже и так был у неё в руках и Эрешкигаль чувствовала, что сможет сделать из него идеального для себя напарника. И это было чудно.

-Все верно, Мастер. Я - слуга класса Лансер однако. - Эреш вновь материализовала свое копье, давая возможность Мастеру повнимательнее присмотреться к оружию, источавшему едва уловимый свет. Если прислушаться, то можно было бы услышать едва слышимый шепот, доносившийся из Месламтеи, её копья. Легенды гласили что через это оружие богиня подземного мира могла ощущать и связываться с каждой душой мира мертвых. -Говоришь не заслуживаешь? Инугами Тоуга, терпение и скромность - величайшие добродетели. - Эрешкигаль уже потихоньку начинала отходить от пережитого стресса и возвращалась в привычное для неё состояние мудрой и внимательной богини, которая всегда заботилась об окружающих даже если это они и не воспринимали как заботу. -Да, ты можешь ко мне обращаться так. - Согласно кивнула, переводя внимание уже на Пьера (так кажется звали ворону?). Птичка на удивление быстро поладила с богиней смерти, раз уже удобно умостилась на её плече, что собственно не вызвало со стороны Эрешкигаль никаких возражений. Она собственно была даже рада увидеть такое почтение и внимание со стороны столь приглянувшейся птички, потому что к зверью была неравнодушна.

-Веди меня. - Распорядилась богиня. Она была готова начать исследовать это место, но на сей раз внимательнее смотреть под ноги. Ибо если чуть не упадет во второй раз, то это уже будет настоящим позором, а не тем маленьким позорчиком что был ранее.

"Практики немного значит. Он неопытный и начинающий Мастер?" - Пока что Эрешкигаль помалкивала, следуя за Тоугой. Она размышляла над всем что сейчас с ней приключилось, пыталась решить все хорошо или же плохо. Начнем с того что её смутило признание парня, который рассказал о том, что он фактически новичок. С одной стороны Эреш хотела бы иметь опытного и сильного Мастера под стать своей величественной персоне. Но у неё хватало мудрости на то чтобы посмотреть на ситуацию под другим углом... Ведь сильные и великие люди всегда вначале были слабыми и глупыми. Даже величайшие умы всех времен на начало своего жизненного пути считались детьми, которых приходилось учить даже считать и писать. Проще говоря все с чего-то когда-то начинали, но немаловажным фактором в становлении личности человека было его умение признавать свои слабости и просчеты. Инугами признался в своих слабостях открыто, возможно даже представляя что о нем подумают. Честность была одним из лучших человеческих качеств. Инугами может и не подозревал, но он своей прямотой значительно вырос в глазах богини.

-Разумеется поможем, Мастер. - Эти слова были произнесены таким не терпящим возражения тоном, словно Эрешкигаль сердилась за то что Тоуге вообще пришла в голову мысль об неудаче. Ему помогает ОНА. С большой буквы причем. Эреш, а особенно когда она в чем-то заинтересована, старается на все двести процентов. И даже из кожи вон лезет ради успеха. -Возможно ты не до конца понял, но теперь вам помогаю я. Не имеет значения кто встанет на нашем пути, но я не позволю непонятно кому решать когда умирать человечеству. Это разрешено решать лишь богам. - Последовало очередное фырканье ибо девушка явно была недовольна. Как вообще кто-то смеет решать за высшие силы кому и когда умереть, а в особенности скидывать все последствия на неё саму? Словно других дел у Эрешкигаль не хватало!

-Всему приходит свое время и каждая живая душа рано или поздно становится частичкой моего мира. - Полюбовно погладила свою Месламтею, которая тут же исчезла, растворившись в воздухе. -Должны это определять силы, которые выше даже моего понимания, но никак не мерзавцы, желающие прибавить мне работы. Мастер, ты хотя бы представляешь что будет, если ваши враги добьются своего? Миры мертвых будут переполнены и хаос поглотит все вокруг! - Негодованию Эрешкигаль не было предела. И она даже решила побольше пообщаться с Мастером на эту тему, несмотря на то что любила больше помалкивать нежели говорить.

-Был случай, когда слишком много людей за короткий промежуток времени попало в царство духов. Я не смогла тогда вовремя со всем справиться и мертвые оказались в мире живых. Это вообще очень плохо, Мастер. - Погрозила ему указательным пальцем, а затем ещё раз почесала ворону под клювом. -Что же будет, если не останется людей? Кто будет следить за моими храмами и подносить дары? Это же катастрофа, поэтому само собой я не могу допустить провала вашего задания. - С нотками довольства собой изрекла Эреш Она давно увидела что мир не злой и не добрый. В нем вообще не существует понятия добра и зла: все мирно идет своим чередом, но когда привычный уклад мироздания нарушен, то происходит настоящий хаос. И именно этого пыталась она избежать всеми силами.

-Кафетерий? Хм, а твоя мысль очень мне нравится. Мне будет интересно увидеть чем питаются в это время. Ну и само собой если я одобрю, то разрешу мне поднести в жертву вашу пищу. - Важничала? Да, Эрешкигаль уже позабыла об своих неудачах и теперь была самой собой. Была богиней, которая знала себе цену и вела себя соответственно. Она имела право получать дары от других... Нет. Она обязана была их получать, потому что иначе было уже никак. Это примерно то же самое что и воздух для людей, ведь не зря говорят что внимание и любовь делают богов богами. Ты можешь быть сильным, владеть кучей всяких способностей, знать про все на свет, но, увы, без любви и почитания тех же людей ты просто будешь никем и ничем.

Тоуга был неплохим человеком. Он уже показал себя честным и смелым, если не побоялся признаться в своих слабостях, но вместе с тем отдельные баллы ему добавляла обходительность и внимательность. Эрешкигаль, пусть и является уважаемой богиней, но была падка на чужое внимание. Да, ей поклонялись и чтили, однако одно дело ухаживать за её храмами или статуями, но практически никому не было дано просто так с ней общаться с глазу на глаз. К слову для самой богини этот опыт тоже был редкостью, учитывая что даже с богами она не особо и общалась, ведь даже самому могучему богу без последствий не зайти было. А исходя из этого хоть Эрешкигаль и была самой по себе замкнутой и пассивной, однако её душа таки жаждала общения и внимания посторонних живых созданий. И сейчас, когда ей проводил экскурсию новоиспеченный Мастер, девушка ощущала удовлетворение, смешанное со смущением.

"Мне кажется я ему понравилась."- Не только Тоуга попал в цепкие лапки Эрешкигаль, но и сама в свою очередь прониклась к нему симпатией. Ей понравилось как с ней обращается новый Мастер, который в своей неуверенности даже привлекал. Она пока что молчала, разглядывая коридоры и помещения, которые встречались по пути новоиспеченной пары. Это место совершенно не походило на привычные ей локации, да и можно назвать слишком "населенным". Впечатленная светловласка не отставала от Мастера ни на шаг, словно плетущийся за мамой маленький котенок. Она казалась растерявшейся, но воодушевленный и заинтересованный взгляд свидетельствовал насколько же ей было интересно здесь находиться.

"Хотя тут слишком много света, но мне нравится. О, а что это за чудные огоньки однако?" - И многие предметы были для Эреш любопытными. Взять забавные светильники, которые с помощью какого-то колдовства озаряли своим светом коридоры. Они напоминали крохотные солнца, которые в свое время рассчитывала заполучить богиня подземного мира. Увы, но ей так и не удалось согреть мрачные подземные своды и их бестелесных обитателей. Но здесь в месте, где временно планировала отдохнуть светловласка, её мечта уже осуществилась. Казалось стоило лишь протянуть руку и то самое миниатюрное солнце будет принадлежать ей! Богиня даже уж, остановившись и протянув ладошку, собралась совершить желаемое, но её вернули из-под земли обратно на поверхность слова Инугами.

  -Способности? Ты хотел бы увидеть на что я способна, Инугами Тоуга? - С трудом оторвавшись от светящегося "солнца" пробормотала Эрешкигаль. Нет, она прекрасно понимала пожелания Мастера, ведь любой команде нужно понимать на что способны её члены. И теперь Эреш являлась новым членом команды здешних спасителей мира. Разумно было бы показать... И это была бы идеальная возможность впечатлить Тоугу, показав ему все величие великой богини подземного мира! -Если такое твое желание, то я могла бы удовлетворить его, но в другом месте. - Вряд ли здешним людям захотелось бы оказаться в мире мертвых?

  Тем временем они дошли до места, которое спутник назвал кафетерием. Попутно задал вопрос на тему как именно Эрешкигаль к нему обращается. Казалось будто Тоуге совершенно не нравилось что к нему обращаются столь официально, но разве тут так не было принято? Конечно ещё и Эреш обращалась к нему, используя его полное имя и фамилию, но разве в здешнем мире не полагается вежливо общаться друг с другом? Пусть девушка и не была сердцем вечеринок как та же Иштар. но она чтила правила приличия. Но... если парню не нравится, то получается Эреш поступает неправильно. Конечно она, будучи богиней, вообще не обязана ожиданиям людишек соответствовать, однако Тоуга ей приглянулся. И тем более они сейчас были друзьями... Ах, как хотелось бы в это верить!

-Тогда как ты хотел бы чтобы я обращалась к тебе? - Помещение, которое Тоуга назвал "кафетерием" напоминало зал для приема пищи. Проще говоря что-то похожее на кухню. Птичке, которой уж очень приглянулась Эрешкигаль, перепало ещё почесушек под клювом. -Доверюсь твоему выбору я. - Проводила взглядом спину уходившего парня... И тяжело вздохнула. Все шло как-то не так! С одной стороны она ощущала, что их взаимоотношения сейчас налаживаются, но с другой Эрешкигаль видела, что у неё плохо выходит именно что завязать дружбу(!) с этим человеком. Да, они наладили взаимоотношения богини и простого смертного, но признаться девушка, откликнувшись на зов с желанием помочь миру живых, думала что-то в своей жизни поменять. И для начала завести хоть какого-то друга.

"А почему я так хочу дружить с Тоугой? Простой человечишка... но он хотя бы увидел во мне не просто вестницу и олицетворение смерти..." - К слову пока светловласка была одна и размышляла над этим её щечки слегка покраснели. Казалось будто она приуныла и даже помрачнела, ловя себя на неприятных и недопустимых для неё мыслях да выводах.

"Работа в команде мне напоминает про меня и Нергала." - К слову супруга, на плечи которого была временно скинута забота об подземном мире, Эрешкигаль вспомнила без особой теплоты. Их отношения и вообще браком и близко нельзя было назвать: он просто помогал ей править подземным миром, несмотря на то что попытка свататься не увенчалась у бога успехом. К слову пусть тогда все планы Нергала сошли на нет, но и полученная часть его власти в распоряжении Эрешкигаль оказалась бесполезной: она, рассчитывая его силу как солнечного божества использовать для создания собственного солнца, оказалась в дурочках. Увы, пусть часть сил "мужа" и получила, вот только согревать души умерших это никак не помогло. Посему их пусть и могли называть мужем и женой, однако они были чем-то вроде команды, где шесть месяцев в году бог был вынужден проводить в её загробном царстве. Как например сейчас она с Инугами Тоугой. 

"А окажусь ли я полезной? Хватит ли у меня сил справиться с вызовами, которые бросит мне судьба? Я ведь не могу потерпеть неудачу. Ладно Иштар - она все равно будет на нервы действовать, но гибель всего человечества обернется крахом. И крахом не просто всего мироздания и моего подземного мира, но и уничтожением меня как богини. Гибели дела, которое доверил мне отец." - Она была уверена в себе, но вдруг её сил может не хватить? Вдруг все-таки потерпит поражение?

"Нет, мне нужно не отвлекаться на глупые сомнения." - Последовало безмолвное фырканье, являющееся визитной карточкой Эрешкигаль, когда она или чем-то недовольна, или приняла какое-то важное для себя решение. Или все сразу.

Слово "Мастер" в здешних краях было чем-то вроде титула. И очевидно же что полагается соблюдать определенные формальности во взаимоотношениях друг с другом. Изначально Эрешкигаль, будучи тактичной и соблюдающей правила личностью, полагала что скорее всего у неё со здешним коллективом будут деловые отношения. Впрочем...а разве могло быть иначе?  Она богиня, а здешние обитатели люди. Даже Инугами Тоуга сразу же себя показал как человека, который очень напоминает привычных Эреш людей, когда при них упоминается её имя. Было видно, что парень восхищается ею и это радовало, но это восхищение походило на эмоции, когда древние шумеры вспоминали про богиню подземного мира. Его и восхищением назвать было сложно... скорее смесь раболебия и страха с толикой уважения к ней как к богине. Для Инугами Эрешкигаль была божеством - а это было правильно - однако она думала попробовать что-то другое...

Ах, как же девушка хотела подружиться с Тоугой! Рабского поведения, пресмыкания и подчинения ей и так с головой хватало, а вот нормального человеческого общения даже от богов не дождешься... Нет, конечно вотчина в подземном мире устраивала более чем: минимум постороннего вмешательства, максимум тишины и покоя и рабочие будни семь дней в неделю. Эрешкигаль никогда не жаловалась на свою судьбу, хотя считала несправедливым что её сестре даровано право олицетворять собой начало новой жизни, когда имя красного ангела сравнивали с увяданиями и прочими бедствиями. Но, увы, такова воля судьбы и такими были их обязанности, которые девушка старательно выполняла. Но вот только хотелось чего-то иного хотя бы немного почувствовать.

"Друг? Ой, с чего это я решила, что он может стать моим другом. Простой человек... Нет и ещё раз нет." - Одернула себя Лансер. Благо что в это время Инугами Тоуга ещё был занят добычей продовольствия, потому что у Эрешкигаль была одна интересная особенность, которая частенько портила ей всю малину. А точнее она была как раскрытая книга, где все её эмоции читались на личике. И от мысли про друга богиня даже засмущалась. Но вся суть этой леди была в том, что она даже самой себе не позволяла признаться в собственных желаниях, а поэтому старалась подменять понятия, чтобы хотя бы в своих глазах не выглядеть недостойно. Желание отдохнуть для неё превратилось в спасение мира, а желание подружиться с Инугами стало благосклонностью с её стороны. Даже с птицей и то умудрилась поладить, хотя ворон Эреш любила...

  А тем временем её Мастер вернулся, притащив на подносе кучу всего съестного. Но если обычная еда не заслужила такого пристального внимания, то необычные пакетики заинтересовали Лансер. Она, ухватив ближайший из них, повертела его в руках, пытаясь найти место, где можно извлечь пищу. И, не найдя иного, просто надорвала уголок и достала из него что-то хрустящее и с ароматом лука. Да, Эрешкигаль привыкла к лучшему, но даже самые изощренные дары жителей Урука не сравнивались с этими штуками. Восторженная светловласка, просияв, быстро уничтожила один из пакетов с феноменальной скоростью - есть богиня умела - а затем принялась распаковывать второй.

-Я тоже понятия не имею как вести себя после призыва. Поэтому не задумывайся об этом однако. - Даже птица сейчас праздновала с новоиспеченной командой. Тоуга явно любил животных и это было плюсом. Хотя... дай Эреш волю и она найдет в нем сто и один плюс, потому что это был едва ли не первый живой человек, который ни о чем не умолял типа "воскреси любимую" или хотя бы не тряслись у него коленки от страха, ведь мало кто мог быть спокойным рядом с олицетворением самой смерти. Одним словом тот её подкупил и в рубиновых глазах плясали восхищенные огоньки, словно парень был сам богом.

-Я решила как буду тебя называть, Инугами. Но взамен я требую, чтобы ты обращался ко мне... - А ведь в мыслях это было произнести куда проще! -Зови меня...кхе... - Эрешкигаль, понимая что сейчас вновь даст волю эмоциям, сделала вид будто чуть не подавалась хрустящим лакомством, которое судя по упаковке именовалось "чипсами". -Эрешкигаль. Или даже можешь Эреш, если захочешь... Вот мне совсем-совсем не важно что именно ты выберешь, вот так вот... - Врала. Важно. Но признаться в чем-то для неё было неправильным. Она, будучи богиней, обязана была быть со смертными строгой и справедливой,а  она едва ли не вешается Тоуге на шею. Даже хорошо что её никто тут из знакомых не увидит... иначе будет печально.

-Ты не стесняйся... Я разрешаю. Вот так. - Важно изрекла богиня, аристократично поджав губки. Да, она таки это сделала... Тоуга точно попадет в её ловушку и начнет называть уменьшительно-ласкательным Эреш... Ох, как бы хотелось сейчас послушать как это звучит, потому что великая богиня Эрешкигаль уже приелось за эти века.

-Мне здесь очень нравится. Я как понимаю я далеко не единственная призванная, верно? А случаем... ну мне просто интересно, ты даже не подумай что я боюсь. Но из моей эпохи не были призваны другие Слуги? - Признаться этот вопрос её очень сильно озадачивал. В конце концов откликнулась она, то могли откликнуться и другие. Хотя Эрешкигаль поставила бы все что угодно на то что её сестры здесь точно не будет, потому что не найдется тех сокровищ, которые вынудят её сюда рвануться ради того чтобы с людьми возиться. Это не трудолюбивая Эреш. Вернее как трудолюбивая... Уже начавшая отдыхать, радуясь тому что сейчас бедолаге "мужу" приходится одному работать в мире мертвых.

В общении с другими была своя изюминка. Даже для тех кто издавна предпочитал мрачные своды подземного мира, а единственными звуками, окружавшими её, были лишь завывания почивших душ. Народы Месопотамии с помощью молитв обращались к богам, которые их слышали или на крайний случай не хотели слышать, но это также считалось за определенный тип диалога с окружающими.  Пусть со скрипом зубов и нехотя, но Эрешкигаль слышала мольбы людей, просивших подарить их ушедшим родным мир да покой. Это общение? Да. Были диалоги и с сестрой и другими богами, хотя и крайне редкие.

  Но сейчас все совершенно иначе. Ощущалась эта разница даже в прикосновении Тоуги к ручке богини, которая вздрогнула от этого. Её вообще никто не трогал никогда за исключеним Иштар. И то дружеские "таскания за косы" не считались. Щечки светловласки даже покрылись румянцем от такого и это она поспешила скрыть за пачкой чипсов, чтобы смущения не увидел Мастер. Ибо ему не полагается...

-Конечно скажу. - Произнесено очевидным тоном, словно ей пытаются объяснить какие-то очевидные вещи. Разумеется она скажет! Богиня не собирается терпеть неудобства. Напомним что в принципе она планировала вместе сс помощью человечеству приятно провести время, И пока её "муженек", если про Нергала можно такое сказать вкалывал, то Эрешкигаль планировала расслабиться. И явно имела на это право, учитывая что сколько веков она трудилась на благо мироздания. -Инугами, я рассчитываю не просто помочь тебе своей божественной мудростью, но и приятно провести время.  - Наверное Мастер не ожидал что после этой фразы его собеседница покажет ему кончик язычка, довольно жмурясь как переевшая сметаны кошка. Сразу видно хорошее настроение.

-У меня есть чувство, что я нахожусь недалеко от своей сестры, Иштар, богини любви и плодородия. Наверное это можно назвать сестринскими узами... Да не важно, лучше принеси мне ещё этих хрустящих штук. - Чипсы уже были съедены и вошедшая во вкус Эрешкигаль требовательно потрясла уже пустой упаковкой. Она ела в своей жизни много изысканных яств, учитывая что у неё было лучшее из лучшего тех времен, но таких вещей в Месопотамии не придумали. Но это место смогло её поразить. Да, отправиться на отдых в это время было просто шикарной задумкой. Даже в мыслях богиня похлопала собственной гениальности, смешанной с хитростью и радостью от того что теперь муженьку самому там все разруливать приходится.

-Игру? - Попытки распаковать плитку шоколада были прерваны, а девушка наклонила голову набок, смотря на Мастера. Играть она любила, но предлагаемые правила на веселье слабо смахивали... Где бои гладиаторские? Или хотя бы кубики с пометками для игры в кости? Но коль Тоуга изволил попросить об такой услуге, то милостивая Эрешкигаль готова пойти навстречу своему верному почитателю. Поэтому она кивнула, позволяя Мастеру продолжить свою речь.

-Что мне по вкусу? - Медленно переспросила светловласка, подавив в себе желание копьем разрезать проклятую упаковку. Раньше такого не было и еда была едой, а не какой-то ловушкой. -Ты. - Это был достаточно честный и неожиданный ответ. Признаться даже для Эреш, поскольку она выпалила это не подумав. А выпалила находясь под впечатлением, ведь они знакомы с Тоугой всего минут двадцать, а он уже показал что хочет стать её другом, а не хозяином. И пусть формально как слуга Лансер находилась у него в подчинении, но по факту скорее уже освоившаяся Эрешкигаль начала помыкать им, командовать и гонять за разными вкусностями. Как и свойственно богине, но вместе с тем она по-настоящему ценила Тоугу. Даже не просто как подчиненного, а как особого подчиненного с особыми привилегиями.

  -Ай, постой, я совсем не то хотела сказать. - Последовало махание руками, благодаря чему уже поддавшаяся упаковка с шоколадом отлетела в сторону ближайшей стенки. Впрочем этого пока богиня не заметила, концентрируя внимание на то как бы выйти из ситуации, где она себя поставила в пикантное положение. -Да, ты хороший Мастер и тебе страшно повезло призвать именно меня. Да, точно, я хотела сказать что нахожу тебя достойным моей компании. Точно. - Далее последовало быстрое кивание, а затем пристыженная светловласка начала жевать картошку, стараясь даже не смотреть в сторону Тоуги. А зачем? Стыдно! Что она вообще за богиня, которая умудряется попадать в такие ситуации? И ведь умная. Мудрая. И даже опытная. Но как так выходит что в области общения с другими она то психует, то краснеет, то ругается, а кого-то и вовсе молниями гоняет от себя подальше? В плане эмоций Эрешкигаль была радугой, то есть в ней можно было найти всего понемногу и временами каждая из её сторон захватывала над ней власть.

  Но от этого менее милой точно не становилась.

-Я ответила. А теперь ты скажи что в твоем понимании должно быть в идеальной слуге?  - К слову она немного оговорилась, использовав слово "идеальной" вместо "идеальном", но тут уже опять в дело шла психология. Эреш планировала выяснить все что нравится Тоуге, сопоставить с собой и понять все ли у них будет хорошо в плане партнерства. Ибо то что он годится на роль верного прислужника великой богини - это факт. Но ведь карьерный рост этим не ограничивается... оставалось понять насколько.

-Я бы не удивилась этому. Конечно у вас вряд ли хватило бы денег чтобы заплатить ей за работу... но мало ли? - У сестер были сложные отношения. Если Иштар измывалась вечно над Эрешкигаль, пользуясь тем что та не хотела давать ей отпор, то в свою очередь богиня смерти всячески портила жизнь сестрице. Но вместе с этим они по-настоящему любили друг друга. Впрочем особо встречаться с Иштар в Халдее - а именно так называли данное место - Эреш не горела особым желанием. В конце концов где Иштар там и проблемы. А у неё сейчас отдых, который гарантировано испортит назойливая сестрица.

-Конечно это похвала. - А вовсе не "опять болтаю лишнее". Эрешкигаль была несказанно счастлива тому что её призвал такой забавный Мастер. С одной стороны он был добреньким, а с другой сказочным простофилей, которым можно было вертеть по своему усмотрению. Само собой этим богиня подземного мира станет пользоваться по полной программе. Разумеется не забывая одаривать своей благосклонностью Тоугу.

-У тебя просто шикарная магия. Проклятия... Это же восхитительно. Она подобна увядающему цветку, который прекрасен был при жизни, но и уходит из неё с достоинством. Твоя магия подобна одной стороны медали света и тьмы. В конце концов был бы свет, если бы не существовала столь мрачная магия. А ещё... я сама бывало баловалась чем-то подобным, хихи... Поэтому лично мне нравится.- Даже символично что богиня увядания отозвалась на зов человека, который практикует проклятия. Это было благословением судьбы как для неё так и для него. В конце концов кто тебя поймет лучше, чем богиня подземного мира?

-Смерть так прекрасна. Этот мимолетный момент, когда твой взор навсегда застилает тьма и ты отходишь прочь из мира живых. Поэтому я могу тебя понять. Даже среди остальных богов я выделялась тем что в принципе практически не показывалась на земле живых. Так что ты не один отшельник. - Расщедрилась ещё на одно показывание язечка. Благо в хорошем настроении сейчас была богиня и даже позабыла о том, что сейчас чуть ли не призналась Мастеру черти в чем.

-Идеально значит... Ну не удивлена. Ведь я - идеальная особа. И со мной тебя ждут одни лишь победы во славу подземного царства. - Ответ её в принципе устроил. Тоуга дал ей понять, что Эрешкигаль - идеальная богиня. И это для её самолюбия было очень даже полезным. Особенно после ряда неприятных моментов, когда она себя поставила в неловкое положение на глазах смертного.

-Да, твоя. Спрашивай о чем угодно. - Подтвердила свою готовность следовать правилам и попутно расправляясь с очередной плиткой шоколада - первую умыкнул ворон, когда её случайно отшвырнула в сторону богиня. Со второй упаковкой разделаться было куда проще ибо Эреш уже разобралась где конкретно надо тянуть.

-Странный вопрос, Инугами Тоуга. Неужто ты хочешь попросить у меня позволения разрешить тебе организовать мне каникулы? - Послышался ехидный смешок, но потом последовал вполне серьёзный ответ. И вообще вопрос был достаточно сложным, потому что Эрешкигаль сама в принципе не знала ответа. Для неё уже был хоть каким-то избавлением от рутины сам факт призыва в Халдею. Да, она скинула свои обязанности на мужа, а сама спасает мир здесь в рядах других призванных в Халдею душ. Но для неё в принципе это и было же отдыхом? Ведь светловласка просто стремилась хоть на время избавиться от работы, которую выполняла много веков. Ведь в конце концов даже для труженицы вроде Эрешкигаль десятки веков неустанного труда были неподъемной задачей. Тем более в подземном мире, когда её сестра занималась тем что отбивала ухажеров у Эрешкигаль, а сама нежилась в лучах солнечного света. Богиня мира мертвых также хотела хоть немного пожить другой жизнью, а не такой какой её наградили родители.

-Мне очень сложно тебе ответить. Для меня уже сам факт призыва сюда и есть отдых. Я хранила мир мертвых много веков. Я даже точно не знаю сколько, а все это время другие боги расслаблялись и игрались в игрушки со смертными. Не то чтобы мне хотелось... - На самом деле хотелось. Эрешкигаль чертовски завидовала условной сестре, но вместе с тем терпеть не могла когда её уединение кто-то смел нарушать. В итоге выходила богиня, которая имела семь пятниц на неделе. -Я просто хотела сменить обстановку. Ежесекундно присматривать за бесчисленными душами - это тяжелая работа. Конечно мне помогал муж, но все же мне хотелось хоть немного поменять обстановку. И вот я услышала зов. Собралась. Скинула всю работу на Нергала и отправилась спасать мир. - Под конец она неловко рассмеялась, вспоминая лицо мужа, когда он понял что теперь подземный мир его вотчина. Конечно на время и само собой власть над ним была безраздельно в ручках Эрешкигаль, а он превратился в наемного работника...

-Да, денег. - Мастер в эту секунду был таким глупым. Почему его удивили слова Эрешкигаль? В конце концов далеко не у всех благие мотивы, как у Её Подземшества. В частности Иштар, которую они на тот момент обсуждали, в жизни просто так никому ничего не сделает и в этом богиня была абсолютно уверена. Кого-кого, а сестру она знала лучше чем кто-либо. Так что, если бы та здесь появилась, это явно было бы не за спасибо или благих целей. Впрочем, если подумать, Эрешкигаль тоже маскировала благими целями свое желание отдохнуть от привычной жизни, но об этом предпочитала не задумываться. Она имела право.

-Да я и сама любила практиковать нечто такое...хи-хи... - Смущенно засмеялась свеловласка, потыкав пальцем в стол, словно ей было неуютно в этом признаваться человеку. Тоуга вряд ли разбирался в шумерской мифологии, но вот в гневе Эрешкигаль насылала всякие козни, порчи да проклятия на неугодных ей. Не зря её считали богиней увядания и конца, когда сестрицу считали богиней процветания и рождения. Две противоположности, но обе чертовски миленькие. Но, увы, явно в этом всем Мастер не разбирался, поэтому богиня поспешила ввести его в курс дела.

-Подземный мир олицетворяет смерть и увядание прекрасного дара жизни. Ничто не вечно, а поэтому моя длань рано или поздно заставляет  даже самый прекрасный цветок превратиться в увядшие леспестки. В конце концов я - богиня заката жизненного цикла, но как говорится смерть - лишь продолжение существования. - Вещала мудрая богиня, уже наловчившись открывать упаковки с чипсами. Манеры манерами, но она умудрялась есть аккуратно и не обляпать все вокруг крошками. Эх, как же эта еда приятно хрустит...

-Вме...сте? - Застигнутая врасплох Эрешкигаль уронила чипсинку на пол. И, быстро наклонившись дабы поднять её, начала лихорадочно думать что же происходит. Само собой она решила, что ей Мастер предлагает быть парой в том самом смысле! Но как же...  Она вообще замужняя леди, хоть и отношения далеко не как у мужа и жены. Скорее как у двух партнеров одной огромной корпорации, которые поделили акции компании и большая часть осталась у Эрешкигаль.  Впрочем первые мысли они на то и первые дабы быть глупыми, ведь когда богиня переосмыслила слова Мастера, то поняла что он именно имел в виду. И, пытаясь за упаковкой с чипсами спрятать свое краснеющее лицо, поспешила сгладить обстановку.

-Да, конечно, в этом смысле. Я так и поняла. - Далее затянулось неловкое молчание до момента как Тоуга не продолжил разговор. И почему же речь зашла о муже? Неужели она его шокировала? Или расстроила? Все больше и больше Эрешкигаль начала путаться, растерянно посматривая по сторонам и сделала вид мол ей интересно понаблюдать за птичкой. К слову вороны - любимые птицы Эреш, вестники смерти.

-А... а почему ты интересуешься мужем? - Неужели она отпугнула Мастера? Наверное из-за внешнего вида очень молодой девочки тот решил, что она одна? Но как бы Эрешкигаль живет не одну тысячу лет! И повидала многое. К сожалению кроме вменяемых чувств, потому что, увы, любовь познавала лишь Иштар. И то временами отбивая парней у своей тихой сестры, которая молча злилась и насылала на неё кары различные.

-Все будет хорошо, не переживай. Мой мир под надежным  наблюдением. - Далее она следила за боем Мастера и ворона. Птица не планировала уступать героически пытаясь отбить шоколадку у человека, но, увы, силы были неравны. Впрочем в последующих словах стало ясно, что её познакомят и с другими птичками, а это в свою очередь подняло настроение девушке. Она, согласно кивнув, продолжила свою речь. - Легенды имеют множество вариантов и толкований, но истина в том, что когда-то мы с Нергалом воевали. Он захотел заполучить власть над подземным миром себе, но не учел что я в своем царстве непобедима. И мы заключили соглашение... Я разрешаю ему стать моей правой рукой, а он взамен отдает мне часть своих сил. Одновременно я заполучила и помощника, потому что все приходилось делать самостоятельно, и вместе с тем надеялась с помощью части его сил создать аналог солнца в подземном мире. Ну вон как те "фонарики", которые мы видели в коридорах, только гораздо больших размеров. Но... не вышло. - Последнее предложение было произнесено с нескрываемым разочарованием. Увы, но согреть свой мир ей так и не удалось. И в той "войне" даже и победителей не оказалось, потому что обе стороны оказались примерно в равных условиях: Нергал потерял часть сил, но получил роль в руководстве подземным миром, а Эрешкигаль получила себе помощника, но основной цели в виде создания аналога солнца не достигла. Проще говоря они оба что-то получили и что-то потеряли.