Жизнь на этой базе нравилась Мерлин.

Здесь были герои, боги, демоны и злодеи всех времён и народов. Здесь были их кухня, обычаи и сиюминутные капризы, их развлечения и ссоры. Всё это было для волшебницы цветов, не в последнюю очередь, развлечением. Способом скоротать время между приступами деятельности - наблюдая, участвуя, подначивая и вообще творя что угодно. Обычно то, что первое приходит на ум.

И это, конечно, не всегда проходило без последствий. И, так как официально ответственность за Слуг лежала на их мастерах, за Кастер то и дело приходилось отвечать той женщине, что и заключила с ней контракт - Матильде Кастелл. Личность, разумеется, не идеальная - да и кому нужен этот Ваш "идеал"? - но занятная и по-своему внимательная. Мерлин то и дело обнаруживала на себе её взгляд один-два раза в день, пока все было спокойно и можно было предаваться различным проявлениям праздности.

Однако за последние сутки Кастелл не было видно. Связь контракта, однако, подсказывала и то, что она жива, и что она в относительном порядке... если не считать странное эмоциональное состояние. И, конечно, контракт подсказывал, что мастер заперлась в своей комнате.

К сожалению или к счастью для Матильды, однако, Мерлин как раз исчерпала свой интерес в очередном занятии. Кажется, это была игра для консоли, но за потерей интереса ведьма также практически полностью "потеряла" воспоминания о недавнем хобби, мысленно выталкивая всё связанное с ним на периферию сознания. Тем более, что на передний план выступил её старый добрый двигатель.

И имя этому двигателю "любопытство". К сожалению для штата Халдеи, включая мастеров, этот двигатель тормозов практически не признавал, потому и любые возможные возражения, включая таковые у самой Мерлин, были начисто заглушены. Другой вопрос, что её собственных возражений было не так уж много, но это другая история. То, что сама Мод, судя по исходящему от нее через контракт эмоциональному фону, хотела побыть одна - третья... и проигнорированная примерно целиком.

Кастер и не подумала даже постучаться и спросить разрешения войти - вместо этого в ход она пустила чары, с помощью которых ведьма прошла сквозь материю, не нанося той вреда, но и сама урона при этом совсем не получила.

...и, пожалуй, хорошо, что зайти столь бесцеремонно решила именно Волшебница Цветов. Несмотря на почти поэтический титул, она не была... ханжой. Не была она и пугливой. Мрачная обстановка, кровавые символы, характерный запах обрабатываемых человеческих органов - ничего из этого не было для неё чем-то возмутительным. Тем более, что Кастелл не оставляла на свой счёт иллюзий.

Невозможно было услышать шагов Мерлин, потому что она и не касалась пола ногами, паря над ним в воздухе. Отчасти из нежелания запачкаться, отчасти из осторожности. Раз уж администрация Халдеи не возражала против ритуалов ведьмы, вряд ли она должна возражать?.. Хоть на базе и хватало тех, кто мог бы. Но чем меньше они знают, тем крепче спят по ночам. А здоровый сон - приятная вещь не только для тех, кто спит, но и для тех, кто снами питается. Суккубы, например.

Несколько больше озадачивал внешний вид Кастелл, существенно растерявшей... молодость. Кинув ещё взгляд на символы, ингридиенты и содержимое котла, ведьма смутно припомнила подобный рецепт.

- А здесь... чего-то не хватает. - Буркнула Мерлин вслух, больше выражая мысль, чем привлекая внимание к своей наглой персоне. - "Гесперия" же? Я правильно поняла?

За свою долгую жизнь волшебница повидала многое и видела далеко не мало рецептур. Однако, зелье молодости, по очевидной причине совершенной ненадобности, её никогда не интересовало - потому рецепт и не запомнился. Тем не менее, чувство неправильности, несовершенства зудело над острым ухом не хуже докучливого комара.

- Но что там было-то?..