Дёргать царя за волосы и кричать в царское ухо было не лучшей идеей. Особенно с учётом того, что их обладателей обладатель в этот момент пытался думать. А также не был настроен принимать критику. А также находился не в духе из-за того, что попался на уловку Доппельгангера. А также... ладно, не будем забегать вперёд.

Лицо Ашшурбанапала поскучнело. В голубых глазах мелькнул свинцовый блеск. Райдер устало вздохнул, а затем толкнул бока небесного скакуна пятками (стремена в его времена ещё не изобрели). Чудесный зверь резко остановился, жестоко проигнорировав первый закон Ньютона, и Мини-Медуза сорвалась с плеча героя - в точности, как он на то рассчитывал.

- Давай-ка кое-что проясним, госпожа Хайд, - Слуга поймал оболочку для воспоминаний за шкирку. - Во-первых, ты, в твоём нынешнем состоянии, - не мой Мастер, и все связанные с этим статусом обязательства и соображения, на тебя больше не распространяются. Ты понимаешь к чему это я?

Он улыбнулся, демонстрируя скорее зубы, чем веселье. Впрочем, в возможности ненадолго забыть о "протоколе" и общаться с Медузой не в качестве соратника в нелегком деле защиты мира, определенно имелось нечто забавное. Царь даже немного пожалел, что срок существования мини-версии был ограничен (а также о том, что ему не хватило энергии воспроизвести её в масштабе 1:1).

- Во-вторых, ты существуешь исключительно потому, что мне хочется, чтобы у моего триумфа был свидетель. Возможно тебе бы хотелось вместо этого испытать сладкую агонию небытия - в таком случае можешь продолжать в том же духе, и я найду другой способ удовлетворить своё тщеславие.

Царь хотел сделать ещё одно замечание, однако тут его интерес к воспитательной деятельности угас. Раздражение прошль ещё раньше - Райдер, хоть и был гневлив, также не был лишен своеобразной формы великодушия и подобные эмоции обычно не задерживались в его голове. Да и уменьшенная версия Мастера выглядела слишком потешно чтобы на неё сердиться...

- Высеку стеллу, например, - он усмехнулся, представляя как неуместно будет смотреться победный камень на фоне этого тусклого городишки. - В-третьих, почему твоя голова получилась такой я знаю. Возможно виной тому избыток ума или твоя язвительность просто не вмещается в сосуд меньшего размера.

Он постучал пальцем ей по лбу, не сумев сдержать смешка, а затем снова посадил её на плечо ("Говорил же, держись крепче") и тронул поводья коня.

- Что же касается этого Джона, то жажду возможности превзойти достойного соперника. Рой буйных духов - опасная тварь, но мне бы хотелось взять вверх над тем, кто способен осознать это в полной мере, - Райдер жестоко усмехнулся. - Учитывая, что у тебя есть вкус в мужчинах, я думаю, что он скорее всего сгодится на эту роль, хотя бы в отсутствие других претендентов. Впрочем, раз уж он важен для хода истории, мне придётся поискать кого-нибудь другого... но, разумеется, сначала нам нужно отыскать тебя.

Определенного плана на этот счёт у Райдера не имелось. В его голове, однако, уже начали формироваться различные варианты - от подсказанных здравым смыслом ("прочесать город аналогом перебора", "наколдовать фамильяров и поручить поиски им" и т. д.) до более весёлых.

- Как думаешь, оригинал отреагирует если я изображу её в небесах в обнажённом виде? Это, конечно, создаст некоторую темпоральную нестабильность, но, думаю, этот городишко выдержит ещё немного странностей.

– Существуют разные способы исчезнуть, – рассеянно бросил Райдер – тем же тоном, которым рассуждал об украшении небес. – Например ты можешь терять себя медленно, сохраняя рассудок и полностью осознавая что теряешь… Теоретически это может растянуться на дни и месяцы. Не доводилось испытывать это на себе, но уверен – ощущения будут довольно… неприятными. Особенно когда исчезнут глаза и ты больше не сможешь любоваться моей «мордашкой».
Ашшурбанапал искоса поглядел на лже-Мастера, болтавшуюся в воздухе, а затем проснул и посадил ту обратно на плечо. Вместе с гневливостью царю также было свойственно и великодушие: он не любил долго пребывать в сердитом расположении духа, предпочитая более приятные переживания. Да и к тому же негодование мини-Хайд смотрелось потешно, что значительно усекало раздражающий потенциал.
– Впрочем, на твоё счастье моя воля заключается в том, что бы ты исчезла в голове оригинала. Это будет максимально безболезненно и позволит тебе сохранится… по крайней мере, в некотором смысле.
Царь хотел было поделиться своим опытом адаптации к множественным воспоминаниями (при жизни он не раз экспериментировал с волшебством, позволявшим создавать копии, наделенные способностью действовать автономно), однако затем подумал, что будет забавнее, если волшебница столкнется с этим не зная чего ожидать.
Тем временем ночь подходила к концу. Сумерки, ещё недавно густые и плотные почти физической ощутимости, начали становится более прозрачными, Луна коснулась поверхности моря краешком своего серпа, а чернота звездного неба стала терять насыщенность, уступая предрассветной бледности. Сам город тоже начинал просыпаться: запоздалые прохожие сменялись ранними пташками, начали открываться лавки и харчевни (те из них, что вообще закрывались), а из порта начали доноситься зычные крики, испокон веков сопровождавшие различного рода морскую деятельность.
«Время поджимает», –  недовольно подумал Ашшурбанапал, усиливая действие полога невидимости.
– Мне ненавистна мысль о том, что мои усилия будет некому оценить. Цари как атлеты – нам нужна аудитория чтобы её впечатлять. И раз уж я вынужден таиться от жителей этой эпохи, отудаваться, – Райдер нарочно использовал современное словечко, подхваченное им от кого-то из сотрудников Халдеи. – Придётся тебе. – Слугп выдержал многозначительную паузу и продолжил. – Хотя, пожалуй, идея и в самом деле не годится. Я приберегу её на следующий раз…
Он замолчал, обдумывая предложение Хайд. По логике вещей обычный человек не мог бы повлиять на возникновение сингулярности, однако если предположить, что связанное с ним искажение легло «поверх» хаоса, устроенного Доппельгангером…
– Мне нравится это предложение, – царь тряхнул гривой. – Всяко лучше, чем мчаться неизвестно куда. Приведи меня в его логово, и я разберусь с ним. В противном же случае, нам придётся найти какое-нибудь убежище, где можно будет дождаться наступления темноты…
Тон Райдера не оставлял сомнений а том, что последний вариант ему не слишком импонирует. Конечно, иногда и льву приходится спать голодным, но…
– Я даю тебе привилегию принять решение. Считай это извинением за то, что не сумел распознать подмену.

Отредактировано Ashurbanipal (2023-03-12 13:09:10)

- Ты произносишь это так, что мне начинает казаться, будто эта похвала не является искренней, - прокомментировал Ашшурбанапал. - Надеюсь, что я ошибаюсь.

Он тоже усмехнулся - безобидной улыбкой, призванной подчеркнуть абсурдность данного предположения. Кто бы мог усомниться в великодушии Райдера? Ведь он снизошёл до того, чтобы откликнуться на призыв Мастера Халдеи - исключительно ради того, чтобы защищать это скучное и суетливое человечество... ну ладно, ещё ради того чтобы немного развлечься, но это мало что значило. Царь привык находить приятные стороны в любом деле, которым занимался. Если бы он вместо этого был вынужден заниматься разрушением Человеческого Порядка, то тоже нашёл постарался обнаружить что-нибудь веселенькое...

Он позволил лже-Медузе прикоснуться к себе, повернул к ней голову, любуясь контейнером для памяти, как хороший ремесленник, изучающий свою работу. Сделанное ею предложение, однако, заставило его призадуматься.

- Не думаю, что эти люди заслужили возможность лицезреть моё величие, - произнес он, оглядываясь по сторонам.

Промежуток между восходом - когда ночной мрак отступал, а утро ещё не началось, был любимой частью суток для древнеассирийского царя. Многое в это время становилось более прекрасным, загадочным и возвышенным, чем представало обычно - или даже чем являлось на самом деле. Увы, перед видами Корка на излёте XIX века были бессильны даже вечерние самерки. Городок не то чтобы выглядел некрасиво - скорее просто и безлико, настолько, что даже цепкий взгляда Райдера не мог выделить ничего интересного. Даже наоборот - неяркий свет, рассеянный в атмосфере, лишил город ощущения тайны, а также разогнал туман, что подчеркнуло многочисленные изъяны - выбоины на мостовой, облупившуюся краску на стенах домов, грязь...

- Впрочем, это не значит, что я отказываюсь, - Слуга перевел взгляд обратно на имитацию волшебницы, как раз в тот момент, когда её облик изменился. - Иногда можно позволить себе заняться благотворительностью.

Вид был несравнимо более приятным. Благородная медь волос разбрасывала тусклые облески, пухлые губки многообещающе изгибались, а искры в глазах заставляли кровь быстрее струиться в жилах.

"Какая жалость, что это всего лишь иллюзия", - мысленно вздохнул царь.

- Если бы я мог придать тебе более... существенный вид, я бы обязательно это сделал. К сожалению, моим возможностям имеется предел, - Слуга сделал вид, что берёт волшебницу за подбородок, но пальцы ощутили лишь воздух. - Я придал тебе более компактный вид не из пустой прихоти, а потому, что в противном случае ты исчезнешь быстрее. - он издал разочарованный вздох и убрал руку. - Увы, пока не обнаружится нам придётся ограничиться одной лишь прогулками. Хотя...

Царь чуть прищурился, а затем начертал в воздухе магическую формулу (в качестве чернил используя линии света), с помощью которой копия Хайд могла бы управлять физическими параметрами своего вместилища.

- При человеческих габаритах ты продержишься минут десять... максимум пятнадцать, - предупредил он. - А теперь можеш. переодеть меня, и пойдём.

Расстройство по поводу невозможности потрогать Мастера улетучилось. На смену ему пришдо предвкушение - Ашшурбанапал был уверен, что волшебница сможет сделать что-нибудь веселенькое.

Отредактировано Ashurbanipal (2023-04-10 02:14:37)