Наступила долгожданная тишина, когда Вэйвер вошёл в холл отеля. Золотые узоры великолепной резьбы на потолках мгновенно показали ему, что это место было не просто отелем, а воплощением роскоши и элегантности. Направившись к ресепшн, он сообщил своё имя. Дама за стойкой, с секундной задержкой, подняла глаза на него, удивлённо взглянув на экран перед ней, и затем снова на него.

 — Господин Эль-Меллой, ваш номер 501, королевский люкс, — объявила она, не изменяя японскому уважительному тону, словно это было самым обычным делом в мире.

 Вэйвер на мгновение замер от удивления, прежде чем взять ключи. Он не планировал заказывать столь дорогой номер. Едва ли это сделала его младшая сестра или кто-то из Часовой Башни. Однако он решил просто пройти и посмотреть, что там происходит. Было что-то странное в воздухе, что-то, что заставляло его сердце биться быстрее. Не трепетное и волнительное перед открытием, не ожидание раскрывшегося таинства, а предупреждающее волнение.

 Пройдя по длинному коридору, декорированному старинными картинами и мраморной мозаикой, он добрался до номера 501. Люкс был вульгарно дорогим, переполненным золотыми украшениями и полированным камнем. В этих стенах буйствовала роскошь. Но это было не то, что шокировало Вэйвера. Что-то было не так. В вазах в коридоре и гостиной цветы были оборваны, и их лепестки валялись повсюду. Очень странно.

 Следуя за дорожкой из лепестков, как в сказке, он вошёл в спальню. Там, на огромной кровати с балдахином, лежал его «дорогой друг», весь в лепестках, вальяжный и самодовольный, улыбаясь от уха до уха. Вэйвер был на грани гнева и тотального шока. Но напряжение в воздухе смягчалось ироничной улыбкой его друга. В конце концов, это был один из тех дней, когда Вэйвер понимал, что его жизнь никогда не будет обычной и предсказуемой. Однако это всё равно не остановило его от громогласного «приветствия»:

 — Какого чёрта ты тут делаешь?! — он даже стиснул взметнувшийся вверх кулак, белея от злости, — Явился без приглашения, заменил бронь... Лежишь теперь тут, зачем ободрал все букеты?! Ты что, собирался привести сюда женщин?! А мне где прикажешь спать?!

 ...и только после этого до Вэйвера дошло, что Мелвин скорее всего подготовил всё это для него. Ради шутки, разумеется, — даже шампанское разлил по бокалам. От распирающего недовольства хотелось просто рычать.

 — Зачем ты припёрся?!

 У Вэйвера было своеобразное представление о дружеском общении. У Мелвина, впрочем, тоже.

Подпись автора

---

🙏 Умеешь думать — подумай.

— КАК Я МОГ ОПОЗДАТЬ НА ВСТРЕЧУ, О КОТОРОЙ НЕ БЫЛ ПРЕДУПРЕЖДЁН, ЕЩЁ И В КОМНАТЕ, КОТОРУЮ НЕ БРОНИРОВАЛ, СКАЖИ МНЕ НА МИЛОСТЬ, А?! — взревел Вэйвер в ответ на негодование своего друга.

Его бледное лицо подёрнулось сначала лишь румянцем, но к моменту, когда он в сердцах раскричался, щёки его побагровели. Пунцовая злость отпечаталась на худых скулах, а сам Вэйвер при этом вознегодовал до такой степени, что с силой сжал кулаки, только скрип кожи и был слышен да скрип его зубов, что он с силой сжимал. Ему страстно хотелось выпалить ругательство-другое, но лишь здравый смысл останавливал его, напоминая, что это не его квартира и даже не кабинет в Башне, где многие уже были привычны к изменчивым настроениям Лорда Эль-Меллоя Второго. Было бы крайне неловко, если бы соседи жаловались на шум из комнаты, где в данный момент находится двое мужчин... Кошмар, Меллвин, что ты натворил?!

Нужно было взять себя в руки и дышать: вдох, выдох, вдох, выдох, именно в таком порядке, порядок тут действительно важен, упустишь вдох, начнёт вновь распирать от злости и спёртым дыханием горло перекроет, не продохнуть, только кипятиться чайником, форточки настежь открывать... Неплохая идея — и ей следуют оба мужчина. Лишь когда оказываются у окна, Вэйвер успокаивается: ночной пейзаж японского города, в который он одновременно так стремился вернуться и мечтал больше никогда не оказываться, утягивал. Какое-то время Вэйвер молчал, только распахнул оконную створку, чтобы пустить свежий воздух в комнату. Ветер, ворвавшийся следом, поднял и разнёс по полу лепестки жестоко потревоженных цветков. Заправив прядь упавших под дуновением на лицо волос за ухо, Вэйвер произнёс на удивление спокойной и тихо:

— Если я даже Грей с собой не взял, куда уж тебе.

Грубая фраза, которая могла апеллировать к беззащитности Мелвина, но вот уже не Вэйверу об этом говорить. За холодной формулировкой — серьёзное беспокойство об отчаянно страшной ситуации, а помимо — пусть и менее ощутимое, — но всё-таки переживание о друге. Вэйвер-то его едва ли защитит, случись что серьёзное. Себя бы упасти ради дела...

— Отойди, я закурю.

Табачный дым выедает воздух, но наскоро разрывается на смоляные перья, ночным ветром уносится прочь. Так думается легче (хотя бы хочется в это верить). А Мелвину нечего этим дышать, ещё зайдётся в приступе. И хотя Вэйвер уже затянулся раз и другой, с ответом он не торопится, а крышка зажигалки так и щёлкает, то отлетая на петле, откинутая, то захлапнутая. Думалось нервно.

— Веселья не будет, Меллвин. Война — это не просто опасно, это страшно, смертельно, без шанса сторговать себе жизнь.

Хотя вот он стоит, живой до сих пор, хоть и не победивший в прошлом сражении за Грааль.

— Это более мерзко и жутко, чем склоки магов Башни, чем все родовые проклятия и распри. Слуг уже призвано достаточно, чтобы следом за нами протянулась кровавая дорожка из местных жителей. Я знаю, я это уже видел. Пока не поздно, бронируй билет в Лондон и улетай как можно скорее. И не вздумай (слышишь?!), даже не смей участвовать в этом.

Вэйвер отвернулся, чтобы избежать зрительного контакта. Не ему судить, не ему осуждать.

Подпись автора

---

🙏 Умеешь думать — подумай.