"Война Святого Грааля" - пусть название ритуала отражало открытый конфликт, на деле все участники старались действовать скрытно: стараясь до последнего момента утаивать собственную личность и расположение убежища. Но его некоторые Мастера не имели такой привилегии. Действуя согласно своим убеждениям и статусу, они не отрицали свое участие в битве начатой ради обладания чуда.

Тосака Рин была хозяйкой магической земли Фуюки. Не было никакого шанса того, что она не была Мастером. Место ее проживания было нетрудно найти. Был ли особняк мастерской волшебницы или нет - в этом состязании волшебница изначально была в невыгодном положении. И все же, несмотря на открытость, после первого дня, мало кто осмелился приближаться к особняку девушки.

Слуга не скрывался. Послужив предупреждением для Короля Рыцарей, аура призванного героя предостерегало других. Этот герой не уклонялся от сражения, ему можно было бросить вызов в любой момент. И, тем не менее, поимо мечницы решившей скрестить с воителем оружие из-за недоразумения, никто из других участников не решался вступать с талантливой волшебницей и ее Слугой в открытое противостояние. Было ли это из трусости магов современности, или их навязчивом желании досконально подготовиться - было не важно.

Лансер, впрочем, это устраивало. Мастер говорила, что ее не интересует победа в войне - поэтому активность действовать не было нужды. Сражения рано или поздно начнутся. Как и противники, рано или поздно решат устранить хозяйку магической земли города.

Задание, данное волшебницей призванному Слуге затянулось: в том была вина, как и Карны, так и неожиданных обстоятельств, произошедших пока он был на разведке. Вернулся копейщик уже утром, когда волшебницы и ее союзников не было дома. Связь контракта с Мастером чувствовалась, как и стабильное поступление магической энергии, поэтому Вайкартана не волновался - с Рин все было в порядке. К тому же, Сэйбер должна была ее защищать. И герой знал - мечница сделает все возможное, чтобы сдержать слово.

Решив не тратить время на пустые поиски – из-за произошедших ночью событий Тосака не успела выполнить ритуал связи разумов для телепатического общения - Слуга просто ожидал возвращения Мастера в особняке призыва.

Воитель мог без труда дождаться Мастера, не совершая никаких действий, но его взгляд привлекла книга, лежавшая на одной из полок. В изучении ее содержимого Карна и провел остаток дня.

Вернувшаяся девушка выглядела уставшей. Возможно, Лансеру не стоило задерживаться: кто знает каким образом прошла ночь. С другой стороны внешняя утомленность не помешала Мастеру взяться за дело... и приняться за готовку. Радхея смотрел на действия волшебницы оставаясь в стороне - он умел готовить только простейшие блюда из скудного рациона сына возницы и ученика отшельника. Тем более, похоже, девушка не нуждалась в помощи. Вместо этого он решил доложить о том, что стало известно во время вылазки.

Семья алхимиков-основателей точно участвовала в ритуале и призвала могущественного героического духа. Настолько, что его он как минимум не уступал Вайкартане, однако, скорее всего даже превосходил его. Личность или отличительные черты Карне разузнать не удалось. Встречу с девушкой-Мастером и ее Слугой герой описал в общих чертах: их имена ему тоже выяснить не удалось.

Похоже, у Тосаки тоже были новости, которыми она должна была поделиться с Лансером, но обсудить ничего они не успели. Как только стол был накрыт, и пришло время ужина (достаточно позднего, со всеми делами и приготовлениями время ушло за полночь), копейщик почувствовал приближение героической души.

Вокруг особняка волшебницы были установлены различные барьеры, но все равно незваный гость практически не скрываясь (возможно он и пытался скрыть ауру Слуги, но эффективно это мог делать только единственный класс) приближался к жилищу волшебницы.

- Слуга, - копейщик поднялся из-за стола так и не успев попробовать ничего из приготовленного, - не действуй безрассудно.

Припоминая то, что сделала девушка при первом появлении призванного героя у своего дома. Впрочем, тогда это были союзники. Необходимо было посмотреть, кто решил посетить их в этот раз. Растворившись в воздухе принимая нематрелиальную форму, Радхея прошел через все стены, чтобы появиться перед домом - на дороге в нескольких шагах от калитки особняка.

Как и в первый раз, кшатрий ждал противника открыто - материализовав копье, он и не думал скрываться или затаиться, чтобы изучить гостя... гостью.

Девушка определенно не была человеком. Это можно было сказать и по ауре присущей всем призванным героям, и по ощущению, возникающему при взгляде на нее. Тем не менее, это чувство нельзя было сравнить с преисполненным благородства сиянием Сэйбер. Или с божественной безмятежностью, исходившей от героя встреченного Карной в лесу. Не было никакого давления подавляющей силы, что испускал призванный Айнцбернами Слуга даже в нематериальной форме.

Все верно - по сравнению с величайшими героями девушка казалось... приземленной.

И все же, она приближалась даже чувствуя обличающую ауру солнца, исходившую от призванного Тосакой Рин героя и видя его грозный вид: сияющие золотые доспехи и плащ, сотканный, словно из языков пламени, делали вид героя невероятно воинственным.

Преисполненный величием сын бога не оставлял сомнений - это был великий герой обладающей огромной силой. Но он не торопился появившуюся незнакомку.

- Ты слаба. Неспособная разобраться в себе, у тебя недостаточно сил, чтобы одолеть меня.

Острый взгляд Вайкартаны рассматривал девушку без враждебности или интереса,  тон его был обыденным.  Возможно, копейщик был не прав и, скрыв свою истинную силу, девушка имела козырь в рукаве способный нанести значительный урон даже обладателю божественных знаний, однако, даже если это было так - то эта информация была тем, что мужчина разглядеть не мог. Впрочем, раз уж девушка также стала героической душой - значит, совершила нечто невероятное с точки зрения человечества.

Воин должен был проявить уважение.

- Если ты сейчас повернешь назад, я не буду тебя преследовать, - точно. Он должен был проявить уважение, даже если она решила закончить участие, в войне умерев от рук Сына Солнца.  Воитель не принял боевую стойку, но определенно стал ожесточенней - если ты желаешь сражения, я не стану сдерживаться.

Гостья дрогнула.

Перед ней предстал сын бога: воитель, при жизни получивший доступ к божественным орудиям. Каким бы великими деяния гостьи не были, даже будучи Слугой, она не могла противопоставить что-либо кшатрию вкусившему поражение лишь по воле и хитрости богов. И малодушию людей - в том числе единоутробного брата.

Разглядывая девушку в мужских одеждах, Лансер убедился в том, что только лишь гордость и самонадеянность могли заставить ее желать открытого сражения. Но в данный момент в девушке не было никакой надменности.

Она прекрасно знала, в какой ситуации оказалась. И все равно даже не отвела взгляда от могучего воина.

Будучи полубогом Карна с самого детства обладал незаурядной силой и способностями. Проведя детство в бедности; постоянно подвергаясь насмешкам царевичей с которому ему посчастливилось учиться военному ремеслу, Сын Солнца хорошо знал цену воли.

Цену храбрости он узнал позднее: редко встречая равных себе в мастерстве, а также обладая защитой оставленной Сурьей, Радхея никогда не испытывал страх. Но множество раз видел как прославленные витязи выбирали бегство стоило им ощутить превосходящую силу. В каких-то случаях это было верным решением.

В других же - не отступать было именно тем проявлением героизма.

Вайкартана на поле боля прекрасно зная, что не имел шансов победить: Индра выманил у него божественную защиту, а подарок Бога Грома способный принести кшатрию победу был использован ради уничтожения невидимого врага. Смерть Лансер была предсказана ему во сне: брахман Парашурама явился к своему ученику во сне и предсказал гибель предначертанную богами. И эту новость Карна воспринял спокойно: ничто не могло пошатнуть его боевой дух и решение отнять жизнь у единственного соперника.

Боролась ли девушка сейчас таким же образом?

- Я понял, - голос мужчины был таким же отстраненным, словно он говорил о посторонних вещах, - ты преодолеваешь страх ради цели.

Вот почему неготовая к сражениям девушка смогла стать героической душой. Чтобы попасть в Трон Героев, необязательно было быть прославленным воином или обладать  множеством военных побед. Все личности оставившие след в истории и в памяти людей могли появиться как Слуги в этом ритуале волшебников. И в какой-то мере поведение продемонстрированное гостьей вызвало в Герое Милосердия симпатию: ведь если он был прав, то девушке требовалось приложить гораздо больше усилий, чтобы заслужить себе место среди защитников человечества.

- Недостойно отказывать пришедшему в нужде даже не выслушав, - Лансер словно обращался одновременно и к Райдер и говорил вслух уверенным в том, что Тосака Рин наверняка его услышит, использовав магию. В конце концов - они так и не успели применить заклинение ментальной связи, - Мастер, я прошу принять ее.

Прошлой ночью, волшебница, призвавшая его спокойно узнала обо всем происходящем возле ее мастерской, не было никаких сомнений, что в этот раз от нее не скроется не единого слова. Поэтому еще раз оглядев гостью - словно решая что-то про себя, мужчина добавил.

- Она не лжет.

Герой Милосердия - титул Васушены ошибочно можно было принять за то, что он был милосерден к противникам - но было не совсем так. Ничего не желающий для себя, сын бога Солнца никогда не жалел отдать свое нуждающимся: будь то еда, вещи или даже божественный подарок отца. Дары сделанные не из эгоизма, но от чистого сердца и явили миру Героя Милосердия. Даже в условиях войны, где все союзники были уже известны, он не мог отказать обратившейся.

Отредактировано Karna (2023-07-31 06:34:10)

Остаток своей речи Поло озвучила, взвешивая каждое сказанное ею слово, и на какое-то время между итальянкой и воинственным героем (к определению оружия он был ближе чем кто-либо из встреченных ранее Слуг) повисло молчание, наполненное ожиданием.

Марко опустила руки. Сердце все еще пыталось выскочить из груди, ведь от того, что скажет ей этот незнакомец, зависела судьба Райдер. Да, определенно. Слова героя станут либо ее приговором, либо кредитом доверия, и поначалу такая чуждая итальянке отстраненность тона воспринимается Поло как дурной знак.

Как становится ясно позже – напрасно. Герой не был лишен красноречия: преодолевать страх ради цели – Марко, пожалуй, и сама бы не подобрала слов лучше. Она отвечает копейщику кивком:

– Благодарю, – и улыбается. До тех пор пока ее слушают, у Райдер есть шансы.

«И все же откуда у него такая уверенность?»

Воин внушал Поло уважение вперемешку с чувством опасности – слишком могущественная, слишком блистательная была у него аура, и Марко не сводила с героя глаз. Безусловно, Слуги обладали разными способностями, но возможно ли что этот мужчина в огне и золоте и в самом деле способен чувствовать ложь? Или он просто напросто поверил девушке и принял ее слова за чистую монету?

Склоняясь ко второму, но не отметая первое (жаль рядом не было Энид, ее способности Мастера оказались бы весьма кстати), Поло тем не менее ощутила облегчение. Словно бы гора свалилась с плеч, пускай в действительности для венецианки все только начиналось.

Времени расслабиться не было, Мастер копейщика верила своему Слуге всецело – пары фраз хватило, чтобы в дверях особняка показалась приближающаяся фигура незнакомой Поло волшебницы. Девушка подходит ближе, и Райдер делает то, чего не делала даже для мага, призвавшего ее саму: опускается на одно колено, склоняя голову.

– Синьорина, – японские обычаи в достаточной мере Поло незнакомы, но во времена, когда путешественница жила, то была высшая дань уважения, отдаваемая правителям и власть имущим.

– Я не представилась. Меня зовут Райдер и, прежде чем продолжить, прошу прощения за столь поздний визит, – Слуга вновь поднимает голову, взглядом встречаясь с синьориной Тосакой. Ночная пора не оставила на ней отпечатка: от мага исходила аура собранности и безупречности, но никак не усталости – неудивительно, что она призвала великого воина. Одетая как мужчина, в строгий костюм, незнакомка уже не была подростком, тем не менее показавшись Райдер излишне молодой для столь кровопролитного ритуала. Впрочем, конечно, и хозяйка этой земли, и Энид были магами; даже далекая от колдовства путешественница понимала отличие их способа жизни от жизни обычного человека.

– И, боюсь, вы неверно истолковали мои слова. Никто не отказывал нам в сокрытии, тайна Войны соблюдена, но случившееся повлекло за собой людские жертвы, – Марко замолкает, выдыхая будто бы устало. – У меня есть все основания полагать, что это только начало.

Ее не пригласили, и Райдер не спешит вступить на территорию особняка, оставаясь за его вратами. Сколько бы раз до этого она не прокрутила подобный диалог в голове, в жизни все равно все шло иначе.

Разрешение продолжить она встречает легким кивком ещё раз задерживая взгляд на мастере копейщика. Этот дом и эта девушка... Не следить за участником подобного уровня – глупость, прийти сюда – все равно что выйти на сцену перед полным залом. Хочет Райдер того или нет, но велика вероятность, что о ее визите узнают те, с кем Поло не встречалась прежде; не исключено, что узнает и Кастер.

«Мне нужно быть аккуратнее»

– Буду кратка. Прошлой ночью к мастерской моего Мастера явилась Слуга класса Кастер. Темная волшебница с черным вороном и фамильярами, похожими на умерших северных воинов, – Марко больше не улыбается. Она и вовсе предпочла бы говорить там, где их не услышат лишние уши, но юная волшебница не оставляет путешественнице особого выбора.

– Она не ограничилась словесными угрозами, но предпочла продемонстрировать свое могущество на жителях ближайших домов, и при помощи неизвестного мне волшебства заставила их покончить с жизнью, – пред глазами снова появляется картина которую девушка, не воин, не герой и не солдат, была бы рада забыть. Райдер заметно мрачнеет, пытливо всматриваясь Мастеру копейщика в глаза.
– Вы знали об этом, синьорина Тосака?

Подпись автора

какие услуги, такие и цены

– Значит, вы все же не знали, – Райдер позволяет себе тихий вздох с оттенком сожаления.

Ну конечно. Раз уж Энид провалила свою попытку прийти к любому согласию с Церковью, этого можно было ожидать: будучи предельно далекой от вопросов организации современного магического сообщества и уж тем более его отношений со Святым Престолом, как таковым, Поло не разделяла их и наблюдателей. Мысль проверить слова Райдер таким образом, как и сама идея связываться с теми, кто уже отказал синьорине Уинн, не пришлась девушке по душе; впрочем, возражать вслух Слуга не стала.

Марко осторожничала.
Особой симпатии к Райдер тут не питали, произвести хорошее первое впечатление не помогли даже дружелюбие и манеры. Вступить в спор с хозяйкой этой земли значило вызвать лишь больше подозрений, пожалуй, испытывая терпение волшебницы в столь поздний, неподходящий для разговоров час. Одному небу известно чем бы в итоге закончилось все для нежеланной гостьи при таком раскладе.

Синьорина Тосака скрестила руки, словно отгораживаясь от принесенных угнетающих вестей – пренебрежительно бросая слова, она практически не задавала вопросов, требуя лишь чтобы Марко поскорее закончила свою мысль. Поло не винила волшебницу: в конце концов, настороженность к вражескому Слуге можно было счесть лишь признаком благоразумия. И хотя беседа шла тяжело (то понял бы любой, что уж и говорить об умудренной торговке), ее удостоили не худшей из реакций.

Райдер называет адрес, описывая также близлежащие окрестности на тот случай, если волшебница плохо знакома со старинной частью города, и добавляет:

– Мне не хватило бы наглости просить вас об убежище, – и снова эта печальная улыбка. Действительно, пусть виной тому был лишь случай, но теперь Энид придется самой обеспокоиться жилищным вопросом: на тот свет Райдер пока не собиралась, но такая формулировка однозначно повеселила путешественницу. Похоже, при всей напускной строгости Мастер копейщика не была лишена сердца.

«И почему такие люди участвуют в подобном ритуале?»

– Есть ещё кое-что. Эта трагедия – ничто по сравнению с бедой, которую Кастер готовит для города. В своем безумии она упомянула о неком "представлении", – даже поставив себя в такое положение, Слуга тем не менее не мнется и не сомневается. Каждое слово – будто подобранное заранее, каждая фраза – полна неподдельной уверенности (и куда только исчезла ее тревога?). Марко смотрит Тосаке в глаза, вместе с тем словно бы присматриваясь к девушке: наверняка это не последняя их встреча.

– В ночь с четвертого на пятое жителей Фуюки ждет нечто ужасное и, учитывая, что фамильяры Кастер забрали с собой тела погибших… Боюсь даже представить, на что способна эта колдунья, – венецианка переводит взгляд на грозного воина подле мага, тут же снова обращаясь к синьорине. – Мой Мастер намерена не допустить больше смертей и я ищу тех, кто разделяет такую позицию.

Райдер поднимается с колен.

Подпись автора

какие услуги, такие и цены

Благодарность Слуга воспринимает, не меняясь в лице - отсутствующий взгляд и постное выражение лица могли натолкнуть на мысль, что копейщику было плевать на попытки гостьи быть дружелюбной. Словно его высокомерие не позволяло каким-либо образом обратить внимание на слова Райдер.

Лансер стал тенью, стоило темноволосой волшебнице показать перед домом. Хотя впечатление герой создавал совершенно другое.

Аура могущественного воина чувствовалась по всей округе. Словно огромный сторожевой исполин кшатрий не давал усомниться в том, что его Мастер полностью защищен. Пусть даже выглядел он незаинтересованным  в происходящем диалоге. Не пытаясь взглянуть в лицо Всаднице или прокомментировать ее слова, Вайкартана даже не собирался вступать в диалог. Возможно, кто-то бы подумал, что весь диалог хозяйка особняка общается с героем через ментальную связь. Но это было не так. Решимость и доверие Сына Солнца к Мастеру были глубоки.

Слуга примет любое решение волшебницы, которую он признал достойной использовать его великую силу - несмотря на наличие катализатора, возжелай этого, Карна отказался бы от призыва.

Тем не менее, действия японской волшебницы не ставили Васушену измениться в лице, но как только Тосака Рин ухватила его и потащила в дом не закончив диалог, воитель перевел взгляд с вражеской Слуги на Мастера.
Взгляд, в котором легко можно было прочесть молчаливое непонимание. Скоро все стало на свои места.

Встав напротив хозяйки магической земли, Слуга Копья внимательно осмотрел девушку решившуюся поговорить самым неординарным образом. В ее взгляде читалось то, что Лансер подмечал во время всего диалога с незваной гостьей.

Сомнения.

Соревнование волшебников было ритуалом полным подлости и бесчестия - ради заветной цели участники шли на любые жертвы. Предательства или убийство невинных - это было лишь самым безобидным из того, что могли сотворить люди. Проведя многие годы на поле боя, кшатрий был хорошо знаком с тем, на что способны люди. А также ему, безусловно, было знакомы как предательства, так и подлость. Будучи жителем современного общества, гораздо более мягкого для людей, волшебнице было трудно сразу адаптироваться к надвигающему хаосу.

Карна прекрасно это понимал. Идеалы, к которым стремилась девушка были восхитительными. Такому доброму человеку трудно было отказать страждущему. Но Радхея не назвал бы ее наивной. Решимость Мастера была удивительной. На поле боя она будет надежным союзником. Но что-то ее сдерживало, заставляя сомневаться.

- Она говорила правду, - повторил копейщик, подтверждая произнесенное гостьей, - но ее сердце слабо. Даже хорошие люди могут совершать ужасные поступки, если их заставит обстоятельства. Иногда это приводит к трагедии. Я лишь надеюсь, сохранит ту отвагу, что проявила при встрече со мной.

Лансер перевел взгляд на дверь. На улице все еще чувствовалась аура Всадницы. Кажется, она все еще не ушла.

- Сказанное Райдер действительно случилась. Тем не менее, она не рассказала, как им удалось сбежать от Кастер. Решить атаковать мастерскую волшебника призвавшего Слугу - сделавший это должен был полностью уверен в себе. Судя по словам Райдер - небезосновательно. Если Мастер Райдер цел - действия Кастер были лишь демонстрацией. Но это значит, что она преследовала какую-либо цель. Иначе выгоднее было бы уничтожить соперника.

Карна не отметал возможность того, что Всадница использовала свои способности, чтобы сбежать: в конце концов, учитывая классы, наверняка древней волшебнице было бы сложно остановить или догнать небесный фантазм героя призванного в классе наездников. С другой стороны, он должен был высказать все свои мысли, раз Мастер просила совета - лгать или недоговариваться было плохим подспорьем в такие моменты, даже если сказанное вызовет лишнее недоверие.

- Добродетель - самый трудный из возможных путей выбранных человеком, - видя состояние волшебницы, Лансер продолжил свою речь, - но это не значит, что он ошибочен. Я ответил на зов сердца, а не куска древности вложенного в круг призыва. Если ты хочешь помочь - следуй велению своего сердца.

Когда-то Сын Солнца был проклят богиней земли за то, что помог маленькой девочке разлившей масло на землю. В последствии проклятье настигшее Карну за то, что он предпочел причинить боль божеству ради помощи обычному ребенку послужило еще одним испытанием выпавшим на долю кшатрия во время решающего сражения.

Жалел ли он случившимся? Никогда. Даже обладая знаниями будущего, копейщик бы не изменил решения.

- Ловушка или нет - это не имеет значения. Просто доверься мне, - подытожил Вайкартана, внимательно смотря на японку, - никто в этом мире не должен стыдиться или жалеть о сотворенной доброте и добрых намерениях.

Внешний вид героя ясно давал понять, одну вещь - его совершенно не беспокоило какой силой обладает Кастер. В сговоре ли с ней Райдер и что они вдвоем могли приготовить для устранения Слуги Тосаки Рин. Воина призванного настолько сильным Мастером невозможно было одолеть обычными способами, и в своей силе воитель не сомневался. Даже если волшебница беспокоилась - Карна был готов встретить любую опасность.

Лансер поднял левую руку и замер. Задумчивый взгляд Радхеи несколько секунд рассматривал свою руку, прежде чем он медленно положил ее на плечо темноволосой волшебницы.

Нетрудно было догадаться, что непривыкший к каким-либо социальным взаимодействиям, и уж тем более к тому, чтобы успокоить кого-то, Сын Солнца раздумывал о том, как ему поступить и будет ли это уместно. В конце концов, желание успокоить и придать уверенность Мастеру победило. Поэтому с абсолютно серьезным лицом Карна посмотрел в глаза хозяйке магической земли, произнес то, что буквально вычитал сегодня в найденной книге.

- Чтобы лучше заснуть, пастух решил посчитать овец.

Даже в его время знали о том, что юмор помогает снимать напряжение. Если шутка Васушены поможет Тосаке Рин прийти в себя – значит, даже обретенные из безделья знания были получены не зря.