1 апреля, 2009 год. 00:01

Пространство нигде и никогда. Время, которому нет конца, но нет и понимания, когда оно начало свой отсчёт. Это всё не имело значения. Её время истекло давно.

Её история – словно робкая молитва, обращённая к небесам.

Его история только начинается. Сожаления и горечь поражения, радость победы и непоколебимое упрямство.

Его путь никогда не окончится. Он не подразумевает ни достижения определённого результата, ни финальной черты, за которой простирается пространство нигде и никогда.

Но при этом нет в мире ничего и вечного. Явь становится легендой, а затем угасает, заметаемая песками времён. Так и его время подойдёт к концу.

Лишь те клятвы, что людские души проносят через всю жизнь или целую вечность, могут существовать всегда, пока мир ещё жив.

Но мир рухнул в одночасье. Пространство начало будто трещать по швам и расползаться, а вечное безмолвие пало под натиском прорывающегося голоса. Голоса из ниоткуда, голоса, который мгновение назад показался знакомым до самого основания души, но, прокатившись холодным и мрачным эхом, зазвучал чужеродно.

Неужели это конец?
Неужели их обещание, как и долг короля, так и не останутся выполненными?
Обещание.
Кому она обещала?

Мир по ту сторону добра и зла, мир астральный, мир материальный...

Шквальной ветер постепенно стих, и явившаяся на зов Слуга снова ощутила, как бьётся её сердце, и как душа вновь оказалась заключена в материальную оболочку. Доспехи сковали её смятение, и открыв глаза, она бесстрастным, властным голосом провозгласила:

- Ты ли тот, кто призвал меня? Ты ли – мой Мастер?

Зелёные глаза с льдистым отблеском взирали на человека, который больше всего на свете жаждал её увидеть хотя бы ещё раз.

И в этих глазах Широ не мог прочесть ни узнавания, ни радости.

1 апреля, 2009 год. 00:05

Маг, что предстал перед ней, не казался уверенным. Его глаза выражали недоумение и сожаление. Не ускользнуло от взгляда короля и то, что рука, на которой алела метка, слегка дрожала, а щёки коснулись едва заметные в темноте капли слёз.

Возможно, ритуал затронул слишком много сил для этого Мастера, и он сейчас едва держится. Если так, то сдержанность похвальна. Но всё же этот взгляд...

- Эмия.... Широ.

На мгновение что-то щёлкнуло внутри, будто бы имя звучало знакомо. Так, уловив запах цветов или ароматных трав, можно было перенестись в прошлое, вспомнив, как в далёком детстве бежал по дороге знойным летним днём. Подул ветер – и это фантомное воспоминание оборвётся так же внезапно, как и появилось.

Юноша протянул свою ладонь.

Артурия не поспешила ответить на жест. Коротко кивнув, она ответила:

- Мой меч станет твоим мечом, а твоя судьба отныне в моих руках. Наш контракт заключён, Мастер.

Властно, но подчёркнуто мягко, как бы показывая свою невраждебность, Сэйбер пожала руку Широ. Так надо было. Почему-то она ощутила, что так правильно. Ей показалось, что он не хочет отпускать её.

- Мастер. Доложи обстановку.

Спокойное, не выражающее определённых эмоций лицо внимательно изучало место призыва. Чуткий слух улавливал малейшие колебания. Ничего опасного Артурия не могла обнаружить, но всё её существо будто ныло, испытывая состояние дежа вю, будто бы она уже видела эти обшарпанные стены, слышала этот скрип и эти шорохи, видела этого уставшего юношу.

Она не придала этому значения. Грааль наделяет Слуг знаниями, необходимыми для полноценного функционирования в мире, где им нет места. И всё же ощущалось всё несколько неправильно.

Грааль. Само это слово...

- Мастер? Ты в порядке?

Эмия Широ не торопился отвечать, и его глаза полнились болезненным тусклым светом. Будет правильнее занять безопасную позицию и позаботиться о том, чтобы он смог восстановить свои силы.

Отредактировано Artoria Pendragon (2023-01-07 03:02:10)

1 апреля, 2009 год. 00:17

Нервозность, безошибочно витающая в воздухе, привела Сэйбер к логичному, пусть и неверному выводу, который она пока не озвучивала, соблюдая тактическую паузу.

Безмолвно она направилась вслед за юношей, попутно изучая окружение. Ночь была тиха, воздух полнился свежестью, дул лёгкий ветерок.

Рядом не удалось засечь никакого враждебного присутствия, а вот магия, будто лёгкое покрывало окружающая имение, казалась очень слабой.

Мастер пытался держаться уверенно, но тяжёлая поступь, нахмуренный лоб, слегка дрожащие руки и какой-то глухой голос выдавали в нём не очень опытного мага, который будто бы и не был до сих пор уверен в том, что ритуал прошёл успешно. Что он - полноценный участник войны. Будто в подтверждение этих мыслей он высказал очевидное – что эта самая война длится уже девять минут.

Внутри дома Сэйбер на мгновение замешкалась. Эта ступенька перед коридором, вот эта скрипучая доска, эти бумажные перегородки, судя по всему, приведённые в порядок совсем недавно.

Просторное помещение, куда Широ пригласил своего Слугу, оказалось кухней и столовой одновременно. Знакомые предметы обстановки считывались мгновенно, и Сэйбер игнорировала это ощущение лишь потому, что считала их естественными: она пришла оттуда, где таким предметам быта не было места, и наполняющее её знание – всего лишь следствие, иллюзорно принимаемое ей за узнавание фактическое.

Юноша неуверенно взял в руки чайник и остановил свой взгляд на Сэйбер снова. А затем предложил занять ей место за столом. Но сам пока сесть рядом не решался.

Артурия, наконец расслабившись, слегка улыбнулась. Ей захотелось приободрить потерянного в своих чувствах мага.

- Мастер. То есть... Широ.

Широ?

- Тебе не стоит беспокоиться. Ты смог призвать меня, и наш контракт в силе. Я  буду защищать тебя до последнего. Таков мой долг как Слуги. Ты можешь сосредоточиться на том, чтобы направлять меня и планировать свои действия. Тебе что-нибудь уже известно о других противниках?

1 апреля, 2009 год. 01:10

Похоже, мага удалось поддержать, и он заметно посветлел, взяв себя, наконец, в руки, и за привычными ему, бытовыми действиями, стал рассказывать по существу.

Он говорил и говорил, несколько сбивчиво, местами растерянно, как будто ученик, пытающийся сразу выдать все свои познания учителю и скрывая от него тот заметный изъян, которые и отличает зубрёжку от настоящего понимания.

Суета. Вот что характеризовало мага. И почему-то Сэйбер не удавалось отмахнуться от мысли, что одна из причин кроется именно в ней.

Поэтому, когда Мастер передал ей миску, дымящуюся от риса, она замешкалась. Почувствовав, что он хочет сказать что-то ещё, коротко кивнула в знак благодарности, хотя и не особенно понимая, зачем сейчас это нужно, но не говоря пока ничего вслух.

Получив вопрос, Артурия задумалась. Всё так же держа руки на коленях и пока не прикасаясь к еде, она ещё раз провела взглядом по слишком уж родным – почему родным? – стенам. Она ощущала себя здесь так, будто вернулась домой после долгого, утомительного похода. Так бывает, когда какое-то место становится особенно милым сердцу, и ты видишь его впервые, но словно возвращаешься туда, откуда давным-давно не хотел уходить. Или когда узнаёшь человека, а ощущения такие, словно знаешь его всю жизнь.

- Ты прав. На войне Мастеров должно быть семеро, как и Слуг. Но... что ты имеешь ввиду под словом «уничтожен»? Думаешь, это как-то связано? Расскажи мне больше.

Полученные знания стали переплетаться между собой в причудливый узел противоречий, и именно теперь, в тепле дома и спокойной обстановке, девушка ощутила нечто, похожее на липкий, обволакивающий ужас.

Грааль.
Она помнит ту последнюю, роковую битву при Камланне. Она помнит, как, рухнув на влажную, пропитавшуюся кровью землю, воззвала к небу. Как жгучая боль от ран и от душевных терзаний пронизывала всё её существо. Как небеса ответили её порыву. И как она раз за разом...

...что? Что она делала? Что она пожелала?
Она не могла вспомнить это своё желание. Словно оно давно уже исполнилось, но это случилось так давно, что она уже не могла вызвать в своей голове образ ни его самого, ни того, что оно было исполнено. Помнила о своём долге, который поклялась нести, и о том, что когда-то она дала клятву.

Но кому? И какую?
Замешательство явно читалось на лице Артурии, хотя Мастер наверняка и не понял, что послужило тому причиной. Это не его забота – это её забота защитить его от сомнений и от врагов.

- Широ. Поэтому ты был так напуган во время ритуала? Ты решил, что что-то может пойти не так, как было запланировано? Или же... – выдержав паузу, добавила – Всё и пошло не так?

- Я ощущаю, что мои знания неполны, им что-то недостаёт.

Короткий вздох. Артурия отдала дань уважения хозяину дома и, вооружившись лежащими рядом с миской палочками, благосклонно приняла угощение.

- Спасибо. Тебе не стоило об этом переживать. Слуги обычно не нуждаются ни в пище, ни во сне. Но, похоже, эта Война и правда особенная, если такая деталь ускользнула от твоего внимания. Да, Широ?

Тёплая улыбка была искренней. Она не сомневалась, что маг всё помнит, но, то ли это его первое подобное сражение, и он переволновался, или ему так непривычно видеть столько необычного гостя, что он по привычке следовал привычному этикету. А этикет гласил, что гость не должен быть обделён ни кровом, ни едой.

1 апреля, 2009 год. 01:37

Всё ощущалось до боли неправильным. Словно бы ты уснул в своей постели, а утром оказался не только в чужом доме, но и в чужой стране, а люди, которые тебе незнакомы, почему-то говорят, что всё в порядке и тебе просто приснился дурной сон.

Дурной сон - вот что это было. И дурное же предзнаменование. Но не только Артурия ощущала витающее в воздухе несоответствие тому, что должно было быть, и тому, что происходило на самом деле. И поскольку Мастер, с которым был заключён контракт, всё больше поддавался панике, ей следовало проявить больше твёрдости.

- Успокойся, Широ.

Твёрдый, властный голос. Совсем не тот, который Мастер был готов услышать, если бы, конечно, Артурия подозревала о том, какие насчёт неё у него представления. Ни жалости, ни сочувствия, но ни тени жестокости – так осаживают гонца, который страшится принести дурные вести, но дают знать, что казни не последует в любом случае.

- Сейчас ты точно не в состоянии сражаться. – тон, не терпящий возражений. – Если ты не будешь держать себя в руках перед лицом неизвестности, то проиграешь. А ситуация хуже, чем предполагалось.

Чуть прикрыв глаза и коротко вздохнув, как бы отгораживаясь от попыток что-то сказать ей наперекор, девушка продолжила, теперь оценивающе и строго смотря на Мастера.

- Мыслить ясно сейчас ещё более необходимо, поэтому соберись. Сначала я отвечу на твой вопрос.

Пауза. Он её слушает? Кажется, ему уже хочется сказать уйму всего и выдать на-гора несколько планов сразу. Его неуверенность так и хлестала через край, словно бы сама компания Слуги доставляла какое-то неудобство. Но его слова шли вразрез с представлением о том, что эта Война для него – нечто новое.

Но обо всём по порядку. Его сила была значительна для того, чтобы суметь призвать её, и хотя связь пока ощущалась всё ещё нестабильно, даже слабо, именно Сэйбер будет его орудием, и что бы ни случилось. И ей необходимо, чтобы он воспринял всё всерьёз.

- Ты прав. Знания, которые я получила об этой эпохе и о том, что происходит сейчас, мне кажутся неполными. Искажёнными. Твои же слова не соответствуют тому, что должно быть. Возможно, не только у тебя ритуал прошёл не так, как положено, если с самого начала...

Девушка не знала, как подобрать слова.

- Словно что-то было заблокировано.

Похоже, на последние слова Мастер отозвался особенно живо. Будучи уже несколько расслабленным и глядя в потолок, явно истощённый и уставший, он вдруг зацепился за эту невинно брошенную фразу, как за спасительную ниточку.

- Широ. Ты говорил об окончании прошлой Войны с уверенностью. Твои слова выдают то, что ты всё-таки рассказал мне не всё. Возможно, у тебя есть причина. Но пойми следующее.

Как был непривычен этот осуждающе-проникновенный взгляд зелёных глаз, пытающийся смотреть прямо в душу. Перед Широ сейчас действительно предстал Король Рыцарей – ровная, горделивая осанка, спокойное, уверенное выражение лица, и всё же... Всё же можно было уловить в нём нотку теплоты – той отдалённо знакомой теплоты, которая когда-то согревала его сердце.

Ведь Артурия понимала, что сейчас её долг Слуги превыше любого другого, и намеревалась поддержать.

- Если в любом другом случае можно было точно сказать, сколько на Войне участников и какого они класса, то сейчас, по твоим словам, их число может быть каким угодно. Любого уровня Мастер и любой Слуга. Далеко не факт, что ты будешь в безопасности даже днём и даже находясь здесь, окружённый барьером в наивной уверенности, что сможешь узнать, когда враг придёт.

Артурия встала из-за стола, в подтверждение того, что расслабляться больше не намерена.

- Тебе нужно восстановить свои силы. Похоже, призыв дался нелегко. – мягкая улыбка, словно бы извиняющаяся за то, что стала этому причиной. – Я буду охранять твой сон, а утром мы примем решение, как действовать дальше. Тебе следует проявить осторожность даже со своими союзниками.

Сэйбер слегка помотала головой.

- Нет. Особенно со своими союзниками.

1 апреля, 2009 год. 02:35-03:40

Для магов призванные духи прошлого почти всегда были только инструментом для достижения своих собственных целей. А каждый Слуга, явившийся в мир живых, таил в сердце своё личное желание, которое хотел загадать Граалю. В этой простой формуле таилась ошибка, которую Сэйбер не могла игнорировать.

У неё такого желания не было.
Она не могла себе представить ничего конкретного, ничего, что бередило бы душу. Её мотивация – защита и победа – зиждилась на понятии о долге и рыцарской чести, и на том, что предстань перед ней хоть тысячи иных Слуг – она не отступит, и до последнего вздоха будет защищать жизнь того, кто сейчас владел командными заклинаниями.

Но с другой стороны – может быть, и оно, это сокровенное желание, что проложило путь сюда, через время и пространство, заблокировано неведомой силой?

У неё будет время подумать. Мастер же, очевидно огорчённый всем происходящим, охотно завершил беседу и в полном молчании, погрузившись в себя, привёл в порядок жилище перед тем, как отправиться спать.

Тихие, но тяжёлые шаги. Жилище, погружённое во тьму, постепенно укутывалось покрывалом тишины. Где-то вдалеке ветерок слегка задевал бумагу на перегородках сёдзи – похоже, дверь на крыльцо забыли плотно закрыть.

Замешкавшись в коридоре, Широ раздвинул одну из дверей – «фусума» – вспыло в подсознании Сэйбер – и вежливо, но сбивчиво объяснил ей, что ночевать ей предстоит здесь. Ему, похоже, очень хотелось остаться наедине со своими мыслями. А может быть, его задели её в чём-то резкие слова?

Ей стало даже неловко.

Словно в подтверждение этим сомнениям, юноша добавил:
- Я никогда не предам тебя. Ведь я обещал

Отблеск обращённых к Мастеру глаз выдавал её удивление, но вряд ли бы он смог что-то разглядеть в темноте. Равно как и робкую полуулыбку, тенью коснувшуюся лица Сэйбер.

- Я верю тебе, Широ. Если мои слова, обращённые к тебе, были резки, мне жаль. Ты прав. Ты мой Мастер, и я должна также полагаться на твои решения. Доброй ночи.

Дверь в комнату Широ закрылась, а Артурия так и осталась стоять на пороге своей. Немного помедлив, она едва слышно покинула её. Этой ночью она не собиралась праздно смотреть в потолок.

Медленно обходила она будто чутко следящее за ней здание, то и дело прислушиваясь к своим ощущениям и размышляя над словами, которые особенно врезались ей в душу.

Воспоминания.

Что она помнит?
Детство мелькнуло перед глазами. Как поутру она умывалась ледяной водой. Как щёткой нежно водила по шее лошади, впервые учась правильно её чистить и смеялась, когда мягкие губы вдруг коснулись её плеча. Как слушала рассказы о великих походах, таинственных зверях и могучих воинах, и вечерами в звёздном небе видела те сцены, будто настоящие.
И миг – когда её ладонь коснулась рукояти меча, что так отличался от всех, что она видела прежде. Отличался – потому что разделил её судьбу на «до» и «после». Как всё озарилось ослепительным светом, исходящим с небес, и люди вокруг восторженно кричали.
Как был вручён ей дар от Феи Озера, и, склонившись, с благодарностью приняла она Экскалибур – оружие, которое с тех самых пор и по сей день так же тесно связан с ней, как связано дыхание с самой жизнью.
Как сердце ныло от обиды  злости на саму себя, и как подарила она свою последнюю улыбку тому рыцарю, что был с ней до самого конца.
Но потом.
Что же было потом? Она умерла. Оставила мир людей, воззвав перед этим к небу: «Молю. Прошу тебя, Всевышний. Если бы только я могла спасти свою страну. Если бы только могла прожить эту жизнь иначе и больше никогда, никогда не становится королём. Королём, который не смог защитить ничего и никого. Королём, который не смог по чести и долгу распорядиться дарами, что ему были преподнесены».

Дверь на крыльцо и правда была закрыта неплотно. Мягко коснувшись пальцами перегородки, Сэйбер сдвинула её в сторону, приглашая ночной ветер послушать её воспоминания.

Энгава как нельзя лучше располагала к размышлениям. Устроившись на коленях, как и совсем недавно тогда, за столом, девушка положила руки на колени и глубоко, тихо вздохнула.

Ничего подозрительного.
Никакой опасности. Это даже беспокоило.

Воспоминания. Что ты скрываешь, Эмия Широ? Почему создаётся впечатление, что ты что-то утаиваешь? Ты боишься собственного Слуги? Ты боишься неизвестного? Но это так на тебя непохоже.

Но почему непохоже?

"Чтобы исполнилось твоё желание, два чуда должно совершиться".

Откуда эта фраза в её голове и кто её сказал?
Артурия больше не чувствовала, что её желание должно исполниться. Она тщетно пыталась пробиться через завесу её последних, предсмертных слов, но сейчас не ощущала ни сожалений, ни вины.

Её путь был сложен, неправилен и не привёл к тем результатам, каких она жаждала. Этот мир – и тогда, и сейчас – остался юдолью раздоров и войн. И всё же было что-то в этом причудливом калейдоскопе событий и столкновений неуловимо правильное, драгоценное. Что-то, что подталкивало к мысли, что не зря этот путь был пройден.

Сколько прошло времени, Артурия сказать не могла. Похоже, ночь, укоренившись в городе, уже скоро должна была отступить. Стало заметно прохладнее.

Вернувшись в коридор, Сэйбер подошла к двери, ведущей в комнату её Мастера. Прислушалась. Похоже, ему удалось уснуть.

«Никогда не предашь, вот как?...»

1 апреля, 2009 год. 09:15

Солнце уже давно взошло, а утренний воздух насытил помещения свежестью, когда Мастер, наконец, проснулся.

Сэйбер находилась на своём месте, в комнате, на которую ей указали вечером. Однако дверь в коридор была открыта, чтобы можно было наблюдать за происходящим.

Поэтому, когда открылась соседняя, она сразу увидела сонное и всё ещё уставшее лицо Широ. Тот, в полудрёме не особенно соображая, что происходит, пробормотал пожелание доброго утра, что-то спросил, затем поднял разбросанную на полу одежду и направился в ванную комнату.

Отвечать в таком случае даже нет смысла – он ещё не проснулся.
Поэтому, коротко вздохнув, девушка направилась в столовую – именно там и имело смысл ждать своего Мастера. К тому же, именно там находиться было отчего-то наиболее уютно.

Тревога прошедшей ночи временно отступила. Иногда полезно поразмышлять в одиночестве, но когда наступает время действовать, следует отбросить домыслы и делать то, что должен, невзирая на сомнения.

Но того же самого нельзя было сказать о Широ. Появившись на кухне, он начал было хлопоты по приготовлению завтрака, но груз тяжких дум, отягощающий его плечи, всё же взял верх. Если бы не нахмурившиеся брови и бегающий взгляд, вооружённый кухонным ножом Мастер смотрелся бы даже угрожающе.

– Скажи. Только честно. Что ты видишь? Слабый ничего не понимающий непутевый маг, который каким-то чудом смог призвать самого Ко… такую доблестную и сильную тебя. И не смотря на его бесполезность, ты будешь верна, ибо так велит твоя честь и Контракт. Угадал? Я не стану сердиться.

С лёгким изумлением Сэйбер чуть склонила голову набок, сосредоточив взгляд на юноше, что так и продолжал нависать  острым ножом над находящимися на разделочной доске продуктами. Те наверняка уже давно взывали о смерти.

- В тебе определенно есть силы. Но их не хватает. Как не хватает до сих пор и честности со мной, Широ, – очевидно, она заострила внимание на чуть не вырвавшийся словах своего Мастера, - Я дала тебе клятву, и она нерушима. Но если мы не будем доверять друг другу, у нас не получится продержаться долго в этой войне.

Речь девушки звучал спокойно, убаюкивая будто неподвижные воды озера в знойный день. Но в её интонации можно было отметить нотки непонимания и даже задетой гордости.

Широ тем временем, будто смущённый своими же вопросами, вернулся к готовке, стараясь не смотреть на Слугу, будто стыдясь чего-то. И даже когда решил сознаться в том, что ему казалось словно бы неподобающим, он прятался за рабочей зоной кухни, словно за магическим барьером. Хлопнула дверца холодильника, включилась плита.

Нет. Так разговор не сложится.
Артурия продолжила своё ожидание, не сводя глаз с Мастера, и этим взглядом красноречиво дала понять, что нельзя мимоходом так вести беседу на темы, которые напрямую влияют на дальнейший ход дела.

Лишь когда Широ занял своё место за столом, Артурия, последовав его примеру и принявшись за еду, прокомментировала всё сказанное.

- Каждый Слуга может ответить на тот зов, что кажется ему подходящим для  него самого и отвечающий его собственным желаниям и ожиданиям. Но я не могу ничего сказать по этому поводу, Широ. Я помню время до своего последнего вздоха, но какая-то завеса не позволяет мне заглянуть дальше. Словно меня вырвали из сна.

Омлет на вкус был потрясающий. Мягкая, нежная текстура, приятный, чуть пряный от каких-то сухих трав, добавленных в него, запах. Это чувство насыщения было отчего-то слишком приятным, поэтому лицо Короля Рыцарей заметно посветлело несмотря на то, что многое в разговоре ей совсем не пришлось по душе.

И только когда Широ подытожил всё, что его так беспокоило, Артурия кое-что уловила. Смутный проблеск понимания, смесь удивления от предполагаемой догадки и неловкости от своего опрометчивого суждения.

Закончив трапезу намного быстрее своего Мастера, Сэйбер аккуратно положила палочки на подставку и тоже потянулась к чаю. Странно привычная кружка приятно обжигала пальцы.

- Ты сказал «мы победили». «Наше решение». «Моя Слуга». Широ, ты смотришь всё это время на меня, и при этом то и дело отводишь взгляд, словно пристыженный. Может ли быть так, что всё это время ты пытался мне сказать о том, что именно меня ты и призвал и в прошлый раз?

Широ, похоже, отвечать не торопился, но даже этого молчания было уже достаточно для подтверждения догадки.

- В таком случае более нет повода для беспокойства. И тогда мне ещё менее понятно, отчего ты так боялся быть искренним. Хотя, быть может, мы не сработались тогда, свой долг, судя по твоему рассказу, я выполнила до самого конца.

Ей было невдомёк, насколько она не понимала суть этой беды, которая томила сердце Мастера.

- Широ. Я не думаю, что будет здравой идеей просто сидеть тут и ждать неизвестного количества врагов. На каждой войне присутствует Наблюдатель. Почему бы не отправиться к нему и не поискать ответов? Если же ты доверяешь своим союзникам, то следует спросить и у них. Но я всегда буду настороже.

«Ведь если ты не веришь даже самому себе, как мне доверять тем, кого ты якобы знаешь?»