2 апреля; 11:00~

Черный конверт.

Приглашение на особенный ритуал, обещавший уникальную награду. В отличие от большинства получивших схожее предложение Лувиагелита Эдельфельт со всей серьезностью отнесла к информации из конверта. В ее окружение были несколько человек уже участвовавших в подобного рода соревновании. А значит - если написанное правда, то это может быть уникальным шансом. Пусть и смертельно опасным.

Впрочем, проигнорировать случившееся она в любом случае не могла - слишком большой масштаб для глупой шутки, а раз там что-то будет - неважно что - Лувия появится там в первых рядах.

Это было истинным честолюбием: в окружении девушки были несколько человек переживших схожие ритуалы, и никто из них: будь то постоянно занудствующий профессор, талантливая волшебница способная соперничать с самой главой семьи Эдельфельт или просто усердный, но дорогой сердцу молодой человек не отзывался о ритуале, проводимом в Японии положительно и легкомысленно. Когда-то ее предки также участвовали в подобном соревновании. И раз уж приглашение касалось непосредственно блондинки, она обязательно примет участие и одержит победу. Будучи максимально готовой.

"Самая элегантная охотница в мире" - так называли Лувиагелиту Эдельфельт. Прозвище, доставшееся девушке от репутации ее семьи из поколения в поколение добывающей самые редкие артефакты по всему миру. Естественно, при таком положении вещей у будущего участника (и скорее всего - победителя) Войны за Святой Грааль была возможность вызвать самых различных героев.

Истребители чудовищ, герои целых стран, первопроходцы, полководцы и дети разных богов - если так подумать, то при желании Лувия могла снабдить катализатором целый отряд волшебников способных на призыв. Только изначально истинная благородная леди думала о том, чтобы вызвать определенного героя.

Знаменитейшего. Сильнейшего. Героя сражавшегося с богами бок о бок и уничтожавшего как чудовищ, так и армии. Того, чья храбрость могла соперничать только с его силой и чувством справедливость. Того, кто не может проиграть.

Героя среди Героев.

Верно. Ей нужен был сын Зевса. Геракл.

Но даже с учетом влияния и богатства семьи Эдельфельт, достать подлинный артефакт, связанный с бессмертным героем оказалось достаточно сложной задачей. Это было не просто вопросом денег, были люди, которые также как и блондинка посчитали, что убийца Лернейской гидры даст максимальный шанс на успех и выживание, если они вступят в борьбу за мифический приз.

С другой стороны - победу в получении нужного артефакта Лувия рассматривала как разминку перед главным соревнованием. Часто семью волшебницы сравнивали с наемниками - они привыкли участвовать в различных конфликтах. Подчас даже тех, что никаким образом к ним не относились. Можно ли было назвать будущий ритуал именно таким?

- Здесь спокойней, чем я думала, - девушка не спешила пройти на территорию Церкви, вместо этого остановившись и осматривая город, - наблюдатели хорошо делают свои работу или в первый день никто не решился действовать?

Ее вопросы скорее были риторическими. Волшебница самостоятельно прибыла в город только вчера. Какое-то время ей надобилось для того, чтобы превратить пустовавший особняк семьи Эдельфельт в уютное помещение (конечно же, с ней прибыло несколько наемных рабочих, включая горничных), подготовка к ритуалу также заняла какое-то время. Поэтому призыв был совершен за полночь. Силы, потраченные на призыв, а также общая усталость все-таки вынудили девушки перенести все остальное на следующий день.

- Насколько я знаю, в конце предыдущей Войны - как и той, что была до нее - произошло что-то нехорошее, - Лувиагелита скрестила руки под грудью и посмотрела в сторону ворот церкви, - говорят, что участники предыдущих войн усердно пытаются настоять на демонтаже артефакта, который позволяет проводить  "Войну Святого Грааля". Возможно, поэтому на этот раз появился какой-то неизвестный Слуга. Он называет себя "Рулером". У тебя нет информации о нем?

Ей необходима была информация о положении дел, а также нужно было оценить обстановку и представителей Церкви, Ассоциации Волшебников, да и увидеть собственными глазами этого так называемого "наблюдателя" от Слуг. По этой причине девушка решила первым делом нанести визит именно в Церковь. Разумеется, в сопровождении призванной героической души. Из-за того, что "Правитель" препятствовал призыву Слуг до начала войны, теперь у "Бойцовой собаки" не было даже достаточно времени, чтобы в спокойной обстановке обменяться информацией с героем.

Впрочем, это дело времени.

- Они уже знают, что мы здесь. Что же - разворошим этот улей.

Почувствовав уверенность, волшебница ухмыльнулась и решительным шагом направилась к церкви, чтобы в скором времени так же твердо отворить дверь убежища выбранного наблюдателями.

Отредактировано Luviagelita Edelfelt (2023-01-13 08:08:50)

Церковь была безлюдной. Ни туристов, ни прихожан, ни священнослужителей - гостей встретил лишь стандартный замкнутый барьер, предназначенный отваживать непрошенных посетителей и предупреждать обитателей о тех, кому удастся его преодолеть.

(Арчеру и его Мастеру вряд ли было об этом известно, но усилиями смешанной комиссии Наблюдателей официально старое здание находилось на реставрации, а члены христианской общины Фуюки временно собирались в другом месте).

Ворота не были заперты. Преодолев галерею притвора, визитёры оказались в молельном зале. Здесь также не было никого, однако прислушавшись можно было уловить тихие отголоски чужого разговора. Они доносились из коридора, связывающего эту комнату со внутренними помещениями, и постепенно становились ближе.

- ...но Рулер, мы не можем оставить подобные действия без внимания, - произносил кто-то низким хрипловатым баритоном (в его тоне звучали нотки усталой фрустрации, свидетельствующие о том, что он он не особо надеется переубедить собеседника). - Наш долг требует этого.

- Мой долг состоит в том, чтобы следить за соблюдением правил данного состязания, - отвечал ему второй голос - гулкий бас, похожий на гудение колокола, которому каким-то чудесным образом было придано подобие человеческой речи. - Нет оснований считать, что Кастер собирается их нарушить. Избранная ей стратегия заслуживает порицания с точки зрения морали, но я не был призван чтобы следить за подобными вопросами.

- Могут пострадать посторонние люди. Даже с вашими способностями скрыть инцидент подобных масштабов...

- Если ситуация дойдёт до худшего сценария, то я сделаю свой ход. Не раньше.  А сейчас - довольно об этом. Требуется встретить гостей.

Собеседники появились в зале. Один из них - обладатель первого голоса - оказался высоким мужчиной крепкого телосложения в замысловатого вида облачении, напоминавшем платье жреца-оммёдзи (его голова полностью седа, однако в остальном ему было где-то лет сорок). Второй же из них выглядел более причудливо - настолько, что можно было усомниться в его принадлежности к человеческому роду. Создание было высоко ростом (больше двух метров), имело гуманоидное телосложение, но в то же время отличалось неестественной худобой, а его кожа имела серо-синеватый оттёнок и выглядела искусственной, похожей на синтетическую ткань (светящиеся белым огнём татуировки, покрывавшие его тело, толькл подчеркивали эту фальшивость). Его одежду составлял толькл плащ из грубой ткани, небрежно накинутый поверх головы и плеч; каким-то образом он производил глубокую тень, полностью скрывавшую лицо хозяина.

(Существо было Слугой - или, по крайней мере, казалось таким благодаря соответствующей ауре. Её "интенсивность" также оказывала на то, что её обладатель является Героической Душой высокого уровня).

- Приветствую вас, избранные, - произнес человек, обращаясь к Лувии и Арчеру. - Что привело вас в эту скромную обитель?

Он приблизился к ним, расплываясь в любезной, хотя и дежурной улыбке. Его спутник ограничился лишь тем, что отвесил Мастеру и Слуге короткий поклон, после чего неподвижно замер в дверном проеме, бесстрастно наблюдая за происходящим.

"Об этом даже просить не нужно, Мастер. Плох тот Слуга, что не имеет своих целей в предстоящей битве"
Арчер мог только мысленно похвалить свою спутницу, за столь правильный ход мыслей. Да, он сказал что Рулер бережет правила Войны, но кто сказал что в этом он не ищет своей собственной выгоды. Кто знает, какие мысли могут роиться в голове того, кто эгоистичные желания стал слугой Мира. Сам полубог видел слишком много тех, кто в поисках лучшего для многих, легко жертвовали единицами. И как часто разница между спасаемыми и приносимыми в жертву сокращалась, в итоге, до сущих мелочей. И что самое приятное, в посыле гордой чародейки не было паранойи, присущей ее собратьям. Скорее девушка готовилась принять вызов, подготавливая почву для противостояния.
"Если волшебники этой эпохи хоть наполовину такие как она, похоже, даже их роду дарована возможность становиться лучше"
Как и любой героический дух, Арчер имел чувства развитые куда лучше, чем у любого смертного, потому, как и ожидалось, разговор двух обитателей храма нового бога дошел до его ушей куда раньше. И если бы Лувия могла видеть выражение лица своего напарника, она была бы куда осторожней в своих действиях. Причиной того, что улыбка сошла с губ древнего героя, было далеко не в содержании беседы. Как уже говорилось, сын Алкмены изначально не сомневался в том, что Рулер призван не просто так. Сами голоса собеседников стали тому виной. А уж когда они появились в поле зрения, от недавней расслабленности не осталось и следа. Опытный охотник, особенно охотник на чудовищ, быстро учиться узнавать что его ждет от очередной добычи лишь по косвенным признакам, потому лишь услыхав звучание речи Рулера, Геракл ощутил знакомое чувство мистического. Кем бы ни был высокий Слуга, свою человечность, если он ее вообще имел, утратил давно, вполне возможно, в обмен на ту силу, что исходила от его присутствия. Даже бившийся с богами сын Зевса, не сомневался, что этому существу по силам усмирить разбушевавшегося Слугу, как и полагалось по его долгу класса.
Судя по просьбе Мастера, она тоже ощутила могущество собеседника наблюдателя, если мужчина в странных жреческих одеждах, явно выбивающихся из атмосферы места, был именно им. По крайней мере, ее просьба воплотиться звучала именно как попытка противопоставить присутствию одного героического духа, другого. Впрочем, его и просить не нужно было. В присутствии такого собеседника, только самый безалаберный из Слуг остался бы в бессильной призрачной форме, оставляя контрактора без защиты.
Нависая монолитом силы за плечом Лувиагелиты, предоставив той задавать вопросы, которые ей было так необходимо задать, Геракл не отрывал взгляда от капюшона Рулера, стараясь увидеть лицо незнакомого героя, с которым, кто знает, ему вполне могло предстоять драться в будущем. Хотя, в тот момент его мысли возвратились к услышанному ранее, порождая вопрос, неизбежный для того кто всегда брал на себя больше других.
"Похоже опять облаченные силой делают глупости, за которые расплачиваются невинные."
Кто бы не скрывался за личиной Рулера, и какой бы силой не обладал, он уже успел показать себя тем кто безразличен к судьбам простых людей. Что избавляло Арчера от необходимости изображать хотя бы видимость уважения.

Маска вежливой строгости не сошла с лица Лувиагелиты Эдельфельт, даже когда она услышала знакомое имя. Держаться как истинная леди независимо от ситуации -  именно так была воспитан гордая волшебница. И пусть в последние несколько лет репутация идеальной красавицы опустилась до прозвища "леди-грузчик" благодаря кое-каким новым знакомым, пока в прямой видимости не было триггера, способного заставить блондинку показать свое истинное лицо, она была все той же самой элегантной охотницей в мире. Даже призванный герой видел только эту сторону бойкой девушки.

В любом случае, имя названное наблюдателем было знакомо волшебнице. Кажется, так звали одного из ренегатов, которого должны были запечатать, но в какой-то момент отказались от этой идеи. Значит, сейчас он работает на Ассоциацию? Глава Эдельфельт очень хорошо знала, как обстоят дела в этом осином гнезде. Нет ничего удивительного в том, что они не стесняются пользоваться найденным полезным инструментом.

Блондинке определенно стоит навести справки о наблюдателе.

Как истинный волшебник он прекрасно завуалировал правду, но она была очевидна - скорее всего изначально группа магов была послана зачистить сторонник проведения ритуала. Нетрудно догадаться - их опередили. По крайней мере, из всего сказанного наблюдателем складывалась именно подобная картина.

Спасал ли Адам Цунэнори свою жизнь договариваясь с Рулером, или действительно действовал во имя всеобщего блага, видя в этом соглашении лучший выход - останется только на совести нынешнего наблюдателя. Тем более Слуга Мира напомнил о том, что они преследует разные цели.

Лувия никогда не была трусихой - все брошенные вызовы волшебница принимала лицом к лицу, но также не была глупой. Совершенно нормально было испытывать трепет перед сущностью за гранью твоего понимания, сущностью гораздо могущественней, чем ты можешь предполагать. Впрочем, храбрость определяется именно тем, как человек себя ведет, столкнувшись с такой опасностью.

Глава семьи Эдельфельт прямым взглядом посмотрела на Рулера. Исполинская фигура Арчера за спиной придавала уверенности, однако дело было в качествах девушка - согласно своему характеру, она не могла уйти просто так, когда от нее словно отмахнулись.

- Хм. Я поняла, уважаемый Рулер, значит в этот раз город в гораздо большей опасности, - некоторые могли услышать ехидство в словах молодой волшебницы. Общаясь с множеством представителей Магической Ассоциации, Часовой Башни или аристократии, блондинка привыкла к тому, что буквально каждый из них привык говорить так, словно ему известно все на свете, и он обладает абсолютной властью. Ей определенно не было приятно собеседники подобного рода - все-таки, Лувиагелита предпочитала людей с более простыми характерами и мировоззрением. Возможно, поэтому ей стал так симпатичен парень, который приехал из Японии с Тосакой Рин.

Как, впрочем, и призванный ею Слуга.

Величайший герой в мире наверняка мог оказаться чем-то вроде квинтэссенции гордости (пусть и заслуженной). Разумеется, талантливая девушка нашла бы к нему подход даже в таком случае, но как показалось Лувии после первого знакомства - они смогут сработаться без каких-либо определенных усилий прилагаемых любой из сторон. Но шутки в сторону - раз уж она здесь, то может и занять несколько больше времени наблюдателей.

- Если наблюдатель от Магической Ассоциации преследует цель в минимизации разрушений и жертв, то какую цель преследуете вы - Рулер?

Девушка в привычном для себя жесте скрестила руки под грудью и требовательно посмотрела на арбитра. Ранее он говорил, что у них с наблюдателями различные миссии. Конечно она не рассчитывала услышать ничего конкретно кроме "чтобы ритуал состоялся", но надеялась. что если Слуга удосужиться ей ответить, то в своих ветвистых изречениях сможет дать ей еще хоть какую-либо информацию для размышления. Впрочем, раз у нее тут два собеседника, то она может ведь может задавать вопросы и другому? На этот раз острый и пристальный взгляд аристократки перешел на мужчину в восточных ритуальных одеждах.

- Изначально Ассоциация Магов хотела отменить ритуал... если, скажем, один из участников призвал могущественного героя способного одолеть прочих Слуг, на финальных этапах не захочет призывать Святой Грааль, поддержит ли его Ассоциация? И согласится ли с этим желанием сам наблюдатель? Кстати, о том, кто желал проведения ритуала - вы говорили, что в ваши задачи входит также поиск виновных - неужели все причастные к этому еще могут действовать?

Чем дольше девушка слушала героя призванного наблюдать за проведением ритуала, тем сложнее ей было сохранять нейтральное выражение лица.

Всю свою жизнь проведя в магическом сообществе,  поучаствовав в некоторых уникальных делах одного невезучего профессора, Лувия привыкла к тому, что человек способен на любое безумство - создать химеру из собственной семьи, пожертвовать целым селением ради эксперимента - все это были обыденности среди волшебников. Но Рулер говорил так, словно Грааль имел собственную волю и был словно... живым. Она действительно должна была в это поверить?

Волшебница перевела взгляд на наблюдателя от Магической Ассоциации надеясь найти на его лице хоть какой-то намек на скепсис относительно слов Слуги. Но его, похоже, совершенно не смущало то, с какого угла "арбитр" преподносит им информацию.

С другой стороны в слова человека было поверить гораздо легче - манипулирование временем и пространством было чем-то близким к истинной магии, однако, учитывая для чего изначально затевался этот ритуал, такое было вполне возможно. Если не воспользоваться той энергией, что собралась за время всех Войн Святого Грааля, то простыми словами этот самый Грааль просто лопнет, разнеся с собой добрую часть этой островной страны. Интересно.

Блондинка неосознанно засмотрелась на эстетичный свет исходивший от командных заклинаний расположенных на теле Рулера, но в то же время, после услышанного ей захотелось переговорить с... Тосакой Рин. Эта магическая земля принадлежала именно ее сопернице, и она должна знать о том, что именно ее земле и жителям угрожает непосредственная опасность, которая была куда весомее нескольких сражений героев древности.

Пусть Рулер и Адам Цунэнори прикрывались высокопарными словами о катастрофе и множестве жертв, Лувия была практически уверена, что жизни мирных жителей их не волнуют: призванный Граалем Слуга просто выполняет волю и говорить лишь то, что нужно для проведения ритуала. Наблюдатель же наверняка обеспокоен тем, каких ресурсов будет стоить скрыть настолько большую магическую катастрофу.

- Разумеется, победитель в Войне Святого Грааля должен полностью осознавать полученную ответственность, и раз уж использует такую возможность во благо, то Ассоциация  наверняка не забудет этого после ритуала.

Раз уж оба наблюдателя поставили вопрос именно таким образом: участие в войне ради спасения и всеобщего блага, почему бы Эдельфельт не поддержать их настрой? Впрочем, никаких обещаний она давать не собиралась, по крайней мере, пока представители Ассоциации не свяжутся с ней и не предложат действительно что-либо стоящее. Если они не сделали этого ранее, то теперь уж самое время, кажется, Лувия совершенно прозрачно на это намекнула.

"Кажется, сейчас мы можем услышать только пожелания сделать мир лучше. Арчер, если у тебя есть вопросы к ним, то лучше задать их сейчас"

Весь визит великий герой был молчалив. Это было логичным - в первую очередь на переговоры шла волшебница, которой нужно было понять что вообще происходит в городе, но как и Мастер, Слуга имеет собственное желание, ради которого соглашается принять участие в столь неоднозначном ритуале. И если для Лувии прибытие на войну было чем-то вроде ответа на брошенную перчатку, то Геракл, ответивший на зов, пусть и с учетом катализатора, желал получить Грааль ради собственных целей. Возможно, они для него были важнее, чем спасание каких-либо непричастных мирных жителей.

Впрочем, с учетом легенды Героя из Героев - в последнее верилось слабо.

- И раз уж Вы не знаете, чем закончится ритуал - у Ассоциации и уважаемого Рулера уже разработан план по эвакуации местных жителей в случае худшего развития событий? Хозяйке земли известно о том, чем может обернуться эта Война?

Отредактировано Luviagelita Edelfelt (2023-02-10 10:53:52)

– Ассоциацию можно обвинить во многом – некоторые из этих обвинений даже могут показаться справедливыми, но только не те, что вменяют ей плохую память, – ответил Цунэнори. – И, разумеется, никто не посмеет назвать её неблагодарной. Я приложу всё усилия для того, чтобы сведения о тех, кто сыграет ключевую роль в этом конфликте, дошли до моего руководства.
Улыбка Наблюдателя-от-Ассоциации стала шире; он достаточно прозрачно намекал на то, что раз уж освещение ситуации находится в его введении, он обязательно позаботиться о том, чтобы акценты были расставлены надлежащим образом.
– Эвакуация?, – спросил Рулер. – Мне кажется, что ты не очень внимательно меня слушала, волшебница. При худшем развитии событий этот город обречен.
– Печально признавать это, но уважаемый коллега прав, –  прокомментировал Адам, несколько демонстративно понурившись. – Наши расчётные модели показывают, что катастрофическое событие произойдёт так быстро, что мы скорее всего даже не успеем отреагировать. Учитывая же масштабы разрушений, людей нужно будет увезти в другую часть света…
– Я принял определенные меры чтобы уменьшить масштаб неблагоприятных последствий в масштабах страны, –  продолжил арбитр (на этот раз он решил проигнорировать «коллегу»). – Но если ты хочешь спасти местных жителей, я могу посоветовать лишь одно – выиграй.
– Впрочем, если вас беспокоит чья-то конкретная судьба, вы можете посоветовать ему или ей укрыться здесь, – в глазах Адама зажглись огоньки интереса, отчего он сделался похожим на коммивояжера, пытающегося продать очередное чудо техники клиенту из маленького города. – Не могу гарантировать, что предпринятых нами мер безопасности будет достаточно, но наша миссия может надеяться только на них. Если вы желаете, я могу устроить вам экскурсию…
Слова Арчера заставили его осечься на полуслове и бросить вопросительный взгляд на Слугу-Наблюдателя. В свою очередь великан отреагировал на них не сразу – пару-тройку секунд он и вовсе как будто не замечал их, безмолвно левитируя рядом с алтарём.
– …тебе повезло, человек, - наконец изрёк он. – Можешь рассказать им.
– Я как раз собирался это сделать, – ответил Цунэнори, но поспешно добавил. – Впрочем, я рад слышать, что вы ничего не имеете против, – он откашлялся и добавил. – К сожалению я не могу сообщить многое о Кастер, но мне известно кое-то о волшебнице, которая призвала её.
Он откашлялся, а затем запустил руку в недра своего одеяния, и извлек из него фотокарточку. Качество было довольно посредственным, а ракурс – откровенно неудачным, но в целом разобрать детали было можно. В центре композиции была молодая женщина в причудливом платье «готического» вида, за её спиной замерли две высокие фигуры, с ног до головы замотанные в черное и вооруженные автоматами, на переднем же плане можно было заметить ряды людей, склонившихся в выражении покорности.
– Ида Мортенс. Также известна как Ида Танегути и «Мать Теней». Возглавляет так называемый «Дорогу Тени» – квазирелигиозную преступную организацию, действующую в Юго-Восточной Азии. Её магические способности не слишком велики – именно поэтому она и призвала Кастер, однако её организация имеет связи с преступным миром Японии, а многие из членов фанатично преданны предводительнице. Нам удалось узнать, что она намеревается использовать их для того, чтобы заполучить преимущество в конфликт. Кажется планирует массовый захват заложников с целью повлиять на Мастеров и наиболее… морально-ответственных Слуг, – он покачал головой. – Как представитель Ассоциации, я бы хотел чтобы она, скажем так, покинет сцену, прежде, чем успеет осуществить эти намерения. Если у вас получится сделать это, я обещаю надлежащим образом компенсировать ваши усилия за счёт ресурсов нашей миссии.